Проклятие дома Ортанов

– Рассказывай! – приказал граф, к которому неожиданно быстро вернулись спокойствие духа и трезвость опьяненного дурным известием рассудка.

– Гаржей в подземелье оказалось гораздо больше, чем мы рассчитывали! Похоже, они тебе не соврали и перебрались в город все! – начал рассказ Вернард. – Хоть численный перевес был явно на их стороне, но шансы на успех были неплохие. Неожиданная атака могла застать их врасплох, а узость тоннелей не дала бы им использовать в полной мере численной перевес. Именно поэтому я и не приказал отступить! Мы незаметно подкрались и плотно их обложили, никто бы не ушел, да тут мерзавец Жонферьез в тыл ударил! Подкрался сзади и напал, двоих наших с ходу убил, но главное, шум преждевременно поднял… вот и поплясали мы между двух огней: с одной стороны, он отступить не давал, а с другой – гаржи очухались да поперли… Зажали нас, не помню, как сам вырвался!

– Не справиться с одним инквизитором?! Хоть чертяга и ловок, но…

– Он был не один, – перебил Тибара палач, – ему помогал Арторис. Не знаю как, но паскуднику удалось избавиться от магических кандалов… Сам знаешь, каков бывает этот малыш, когда взбешен!

– Арторис?! – удивленно переспросил Тибар.

– А что ты брови вскидываешь?! Неужто и вправду ожидал, что после моих трудов над его шкурой в пыточной перевертыш будет на нашей стороне?!

– Дело не в этом, – покачал головой граф, пытавшийся сосредоточиться и выстроить недавние события в четкой временной последовательности. – Как ни странно, но именно Арторис спас мне жизнь, да и Танве помог выжить. Он держал меня какое-то время в подвале, но загвоздка совсем в другом. Как, как ему удалось быть в двух местах почти одновременно?! Сначала он помогал гаржам, а затем выступил против них. Почему?!

– Он не гаржам помогал, а инквизитору, тому самому, кто пометил его зад магическим болтом! – добавил абсурдности Вернард. – Знаешь, Тиб, я абсолютно не понял, кто тут с кем и на чьей стороне, – честно признался палач. – Я пытался выжить да ребят из подземной ловушки вывести и уж больно за взаимными жеманствами врагов не следил, но только кажется мне, что тот бой был, как пьяная драка в кабаке: каждый сам по себе и каждый за себя! Насчет Арториса уж не знаю, а вот только инквизитору наши безликие «друзья» тоже пару раз промеж глаз рукоятями мечей засветили! Правда, в суматохе мне это могло и показаться… – признался палач.

– Не показалось, но он им с лихвой отомстил! – Тибар кивнул в сторону парочки трупов безликих убийц, лежавших на пороге. – Хитрый, подлец, все просчитал! Пока вы с гаржами в подземелье дрались, он у них свиток древний похитил! Сейчас у него и Армантгул, и описание, как нужный ему ритуал провести, а мы и гаржи остались ни с чем…

– Да уж! – поддакнул Вернард. – Маленький зайчишка в кустах отсиделся, пока два волка на поляне передрались, морковку свою потихоньку стащил, а теперь еще и выжившего добить попытается…

– Коготки у зайчишки острые, а лапки задние больно уж быстрые! Как перевернется на спинку да в воздухе ими забарабанит, волку и не подойти, брюшину вмиг вспорют! – поддержал аллегорию Тибар. – Эх, знать бы, где он сейчас и где гаржи! Времени для проведения ритуала осталось совсем немного…

– Ну, на счет Его Святства не знаю, – пожал плечами Вернард, – а вот гаржи где, мне ведомо. Все, кто выжил, возле дома нашего собрались, наверное, уже штурм начали?!

– Что?! – вновь перешел на крик Тибар и еще рьяней, чем прежде, схватил великана за грудки. – Да что же ты тогда здесь отсиживаешься?! Почему не там? Струсил, за шкуру свою испугался?! Решил отсидеться, отоспаться, пока наши братья кровь проливают?!

– Не чудачь! – не прилагая особых усилий, Вернард оттолкнул назад набросившегося на него Тибара, а затем легко, одной рукой прижал вельможу к стене. – Ты глазенки открой и глянь на меня повнимательней! А теперь представь, что со мной еще недавно творилось! Досталось мне шибко, еле ноги досюда доволочил! Не прорваться мне в дом было, да сам ты оставшимся охрану нести строго-настрого наказал, пока охота не закончится, никого в особняк не пускать! Что толку с меня мертвого, что толку для дела нашего?! Принесла бы моя погибель хоть какую-то пользу?! Что толку в бездумной геройской смерти?!

Когда палач закричал, Танва почти оглохла, и даже прочные стены подземелья, казалось, заходили ходуном. Но поразила девушку совсем не мощь богатырского гласа, а повязка на раненой руке великана. Пропитанная кровью ткань треснула, и сквозь дыры проглядывали оголенные костяшки пальцев. Подобно злаковым всходам, вырастающим из-под земли, костяные отростки, пробивая путь наружу, довольно быстро росли, а затем, еще не достигнув нормального размера, уже начали покрываться тонкими нитями мышц. Такого завораживающего зрелища белошвейке еще не доводилось видеть.