Вся правда о небожителях

– Виссарион Фомич, – сказал вернувшийся Суров. – Степан рассчитал, что часть дома выстроена квадратом, именно по квадрату располагаются небольшие помещения, включая хозяйственные постройки. Но они малы, то есть в середине квадрата должно остаться место, а хода туда мы не обнаружили.

– Ломайте, крушите все подряд, – распорядился Зыбин. – Ищите потайной ход, его могут прятать шкафы, полки, щиты. Ищите зазоры в стенах, они могут отодвигаться. И рычаги! Да хоть весь дом разберите по камешку!

– Позвольте! – очнулся доктор. – Дом не мой, я снял его…

– А наше дело сторона, – скучно протянул Зыбин. – Мы найдем мадемуазель Настасью, но ежели нам ее труп достанется, то вы до суда не доживете. Верно, господин Терновой?

– Самолично прикончу всех, – пообещал Сергей.

– А мы глаза закроем.

Однако сказать, где помещена девушка – значит признаться в преступлениях, а так… есть надежда! Она и держала рты на замке.

В течение часа рушили все, что попадалось в той части дома, где должна быть пустота или особое помещение для содержания жертв. А устройство оказалось много проще. Степан, с его въедливой крестьянской жилкой, обнаружил незамаскированную дверь, ведущую в подпол. За ней была следующая дверь, она оказалась на замке. Ее выбили – подручных средств для этого нашлось немало, рук тоже. Зажгли фонарь, спустились ниже, Сергей звал:

– Настя! Настя, отзовись!

Наконец-то мужчины услышали надрывное гулкое мычание, как из колодца, и принялись ломать замок, ударяя по нему топором и молотом.

Через некоторое время Сергей с Прохором уже освобождали девушку от веревок, вытащив из ее рта кляп, тогда как другие мужчины ломали вторую дверь в подполе, полагая, что и там есть живые души. Но внутри стояла широкая лавка, у стены находились стол и табуретки, на столе – лампа, острая бритва, валялись веревки с пятнами крови и ведро. В углу стояли корыто и кувшин, накрытые чистым полотном.

Степан не удовлетворился найденными трофеями, его интересовало, где же пустота. Он понял это, когда встал на табуретку и заглянув в окошко под потолком. Его нос учуял запах травки, значит, там дворик. И он отыскал вход, попал в дворик, окруженный стенами со всех сторон, совершенно пустой, и поросший травой. Может быть, настоящие хозяева здесь отдыхали, скрываясь от посторонних глаз? Кто знает. Не узнал никто, что сюда рвалась Наташка, расшатывая прутья и мечтая о свободе. Даже если б удалось ей выбраться, попала б она в новую западню, откуда без лестницы или ключа, открывающего низкую дверцу, не выйти.

Зыбин заулыбался, увидев Настеньку на руках Тернового невредимой, но напуганной, впрочем, это уже не суть важно. Не без удовольствия он «ласкал» словами арестованных:

– Сударыня, вашу красоту увековечить надобно… через повешение, однако боюсь, к даме вашего положения суд отнесется милосердно. Но каторгу обещаю-с. А ваш путь, господа, закончится на виселице, я так полагаю.

– Милостивый государь! – бухнулся на колени сухощавый похититель. – Я все скажу, все! Будет ли мне снисхождение за правду?

– Ну, поглядим, что расскажешь. Только не сейчас, устал я, братец.

Мишель разрешил Сергею вернуть скакуна, которого ему дала графиня, когда он отоспится. Надо же парню на чем-то домой добраться, тем более что девушка долго лежала связанная, кровь у нее застоялась, не пешком же ей идти. Сергей усадил Настеньку впереди, ехали с Прохором шагом, встречая рассвет и наполняясь покоем, ведь ничто так не радует, как уверенность в будущем.

– Истинно клянусь, всего пять девиц умыкнули, – вечером того же дня разговорился сухощавый похититель. – Господин Бакенрот вовсе не господин, он представлялся им, а сам каторжанин. Однажды дохтур при ем помер в гостиничном дворе, он его доку€мент забрал себе, так и стал дохтуром. С мадам Нинель познакомился недавно, от нее узнал про венгерскую графиню и заверил: мол, насчет красоты – не знаю-с, а болезни страшные лечат кровью юных дев. Да болезни-то у нее и не было, болезнь в голове засела, а Бакенрот якобы находил у ней признаки маменькиной болезни, она и решила на себе испробовать это средство. Бакенрот требовал деньжищ за кажную девку видимо-невидимо…

– Почему выбор пал на этих девушек, а не на других? – поинтересовалась Марго. Ее лишили ночных приключений, но допросы она не пропустила.

– Так ведь они сироты, – пояснил похититель. – Кто искать-то их будет? Вся беда в том, что пригожих сирот, да чтоб молоды были, и непременное условие – девственность, не столь много оказалось в городе. Что ни сирота – то смотреть боязно, аль она под опекой, аль немолода, аль еще какой изъян имела. А Бакенрот заверял для убедительности, будто лечат тока пригожие девицы, мы с ног сбились в поисках… Десяток нашли едва-едва, а не всех удалось взять, пятерых тока. И с Настасьей осечка вышла, забрали ее у нас. Опосля этого решено было из города ехать, а тут она в магазине появилась, одна домой возвращалась… Деда ее он тоже того… нарочно выманил из дому-с. Эх, жадность Бакенрота подвела.