Мой идеал

— Подожди до зимы! — любила повторять теперь Валери. — Будем вкалывать по двадцать часов в сутки!

Николь опять улыбнулась, вспомнив слова подруги, и села в машину. Куклы мадам Мюррей мгновенно стали криком моды и пользовались бешеным успехом. Гордость переполняла Николь. Она чувствовала себя нужной и была счастлива, а главное — больше не вспоминала о Шарле Франсуа так часто, как раньше, не скучала по нему…

Хотя между ними еще не все было кончено. И если быть честной, она прекрасно понимала, что ее чувства к мужу не угасли. О, Шарль Франсуа!

Дома ее, как всегда, встретили сестрички.

— Тетя Николь! — с радостным криком выбежали они ей навстречу.

— Как же я по вас соскучилась, мои ангелочки! — Николь нежно поцеловала их, взяв на руки. — А где ваша мама?

— Я здесь. — Валери вышла ей навстречу. — Мадам Гасьон, девочкам пора купаться! — обратилась она к няне.

Эмилия и Элен убежали в ванную с таким же шумом, с каким появились.

— Ты представляешь, продано все, что было! — с гордостью заявила Николь.

— Не может быть!

— Твои работы действительно великолепны!

— А ты лучший в мире менеджер!

— Спасибо, — усмехнулась Николь. — Слушай, Валери… — начала она после некоторого колебания, — а что, если нам открыть салоны и в других городах? Например, в Париже?

— Было бы здорово. Но мы вряд ли можем себе это позволить.

— Я уже переговорила кое с кем. Ты могла бы взять себе помощников, которые выполняли бы все подготовительную работу.

— Да брось! — Валери махнула рукой. — А этот человек знает, как дорого…

Николь наклонилась к подруге и прошептала ей что-то на ухо.

— Не может быть! — вытаращила глаза от удивления Валери.

— Именно! — Николь с победным видом отправилась в кухню и открыла холодильник, достав оттуда апельсин. — Думаю, самое время несколько твоих образцов отправить этому господину! Как считаешь?

— Ну что ж, давай рискнем! — Валери взяла протянутые ей несколько долек. — А как насчет салонов твоего Шарля Франсуа? Куклы в исторических костюмах отлично смотрелись бы в сочетании с его мебелью.

Улыбка сползла с лица Николь.

— Конечно. — Она попыталась сказать это как можно равнодушнее.

— Прости, я не подумала. — Валери положила руку на плечо Николь. — Зачем я заговорила с тобой о прошлом!

— Глупости! Это всего лишь имя…

— …которое влечет за собой столько воспоминаний! — Валери помедлила. — Он звонил?

Николь с тоской посмотрела на подругу.

— Шарль Франсуа? Нет. С чего ты взяла? Он же сказал: если я перееду, то все будет кончено. Почему он должен был звонить?

— Может, он все еще любит тебя, а ты его.

— Не смеши меня! — Николь пыталась рассмеяться. — Да у него давно уже нет никаких чувств ко мне!

— А у тебя?

Их глаза встретились, и Николь, не выдержав взгляда Валери, отвернулась.

— Неужели ты думаешь, я бы бросила его, если бы все еще любила? Переехала в другой город? Встречалась бы с адвокатом, обсуждая развод?

— А разве нет?

— Какая разница… — Голос Николь дрогнул, она прокашлялась. — Между нами все кончено. Шарль Франсуа не звонит, не пишет… Я тоже. Я даже больше о нем и не вспоминаю.

— Он снится тебе, дорогая! — мягко сказала Валери. — Я иногда слышу, как ты плачешь.

У Николь екнуло сердце. Одно дело — рыдать по ночам в полной уверенности, что об этом никто не знает. Совсем другое, когда твои переживания становятся достоянием постороннего, пусть даже очень милого и сочувствующего человека.

— Тебе показалось! — улыбнулась она. — Это, наверное, шумел прибой или ветер…

— Дело в том, — осторожно начала Валери, — что мне кажется, вам с Шарлем Франсуа нужно объясниться.

— Не о чем нам разговаривать! — отрезала Николь, вытирая руки о полотенце.

— Всегда можно найти компромисс. Разобраться во всем.

— Ты не понимаешь: он хочет повелевать всем миром! А мне нужен наш мир, наша семья. И тут ничего не изменишь.

— Вы с ним это обсуждали? — настойчиво продолжала Валери.

— В этом не было смысла. Шарль Франсуа дал мне понять, чего он хочет и к чему стремится в этой жизни.

— Николь, так нельзя! Если вы все еще любите друг друга, нужно попробовать все начать сначала!

— Я, кажется, начинаю понимать… — Николь улыбнулась: — Вы с Марком пытаетесь наладить отношения, верно?