Любовь в викторианском стиле

— Да, воспитывать малышей совсем не просто, — философски заметил Ник.

— Картер уже поел. Вы не хотите поиграть с ним? — поинтересовалась миссис Дэвис.

Ник не был уверен в том, что знает, как правильно брать ребенка на руки. А этот малыш, без сомнения, был непоседой. Ник, конечно, боялся не того, что яблочное пюре испачкает его костюм. Но не слишком ли груба шерстяная материя его пиджака для нежной кожи ребенка?

Ник неуверенно смотрел на Картера, не зная, как поступить. В это мгновение к нему подошла Сили.

— Можно я? — попросила она.

Ник был очень благодарен ей за эту просьбу. Сили снова оказалась рядом в самый нужный момент. Конечно, эта ситуация не имела никакого отношения к их работе, но сейчас это было совсем неважно.

— Ну, конечно же, можно, — поспешила ответить миссис Дэвис.

Она быстро вытерла влажной салфеткой остатки яблочного пюре с лица Картера и расстегнула ремни, которыми ребенок был прикреплен к стульчику. Эллен взяла его на руки. Малыш, почувствовав свободу, довольно замахал ручками.

— Ох, какой красавчик! — сказала Сесилия. Глаза ее наполнились слезами. Она откашлялась, пытаясь справиться с волнением, и спросила:

— Сколько ему было, когда умерла его мама?

— Около трех месяцев, — ответила Эллен.

— Значит, она успела увидеть, как он улыбается?

— Да, конечно, — подтвердила Эллен. — Его мама была уже серьезно больна и принимала много лекарств. Но тогда Картер был еще очень мал и много спал, так что большую часть времени они проводили вместе, лежа рядом в постели. Врачи настояли на кесаревом сечении на шесть недель раньше нормального срока, так слаба была его мама. Они хотели сделать это еще раньше, но она не позволила им. Несмотря ни на что, Картер с самого начала рос очень здоровым ребенком и вел себя просто замечательно. Иногда мне казалось, что он понимает, как это нужно его несчастной маме.

— Бывает же такое, — кивая, головой, сказала Сили.

Ника так поразило услышанное, что он не мог проронить ни слова.

— Это было очень важно для Джейн, — продолжала свой рассказ Эллен. — Еще она очень надеялась на то, что сможет найти своих единоутробных братьев, о которых ей рассказывала ее мать. Вы не знали, что у вас есть сестра. Ник? — неожиданно спросила Эллен.

— Нет. Но в памяти, кажется, что-то осталось, — хриплым от волнения голосом сказал Ник. — По-моему, мы навещали ее в больнице, когда она родилась. Что-то в этом роде.

— Джейн была очень слабой, когда родилась. Когда ее выписали из больницы, я забрала ее к себе. Она поправилась только через три месяца после своего рождения. Ее мама отпраздновала это событие. Постаралась отпраздновать, как смогла. Она купила большой торт-мороженое, украшенный…

— О, мой бог! — прошептал Ник. — Торт-мороженое? Это я помню. Так вот откуда это воспоминание.

Сили посмотрела на Ника своими большими красивыми глазами. Она не забыла о том, что Ник рассказал ей.

— Ну вот, — сказала она. — Теперь твоя очередь.

Не успел Ник опомниться, как Картер оказался у него на руках. Он держал его так же, как только что держала Сили, прижимая к боку и поддерживая рукой.

— Привет, — взволнованно сказал он. — Привет, дружище.

Ник попробовал прикоснуться к щеке Картера так же, как это делала Сили, и попытался улыбнуться. В ответ на это малыш заерзал и начал вырываться.

— Сегодня днем он хорошо выспался, — сказала Эллен. — Он спал четыре часа и сейчас полон энергии. Вы не хотите немного поиграть с ним во дворе? Там есть качели, в том числе и для самых маленьких. Если вы как следует закрепите его на сиденье и будете качать не слишком сильно. Картер получит огромное удовольствие.

— Пойдем, Ник, — сказала Сили. Каким счастливым было ее лицо в эту минуту!

— Хорошо, — сказал он. — Пойдем.

Он осторожно вынес Картера на террасу, залитую лучами послеполуденного солнца, и они спустились с террасы во двор. Качели были вкопаны в землю между двумя деревьями.

Ник усадил Картера в закрытое пластиковое сиденье качелей. Картер вел себя спокойно, улыбался и совершенно не обращал внимания на напряжение Ника, которому казалось, что он все делает не так.

— Можно, я покачаю его? — попросила Сили.

— Только осторожно, — напомнил ей Ник, как будто всю жизнь качал маленьких детей и абсолютно точно знал, как нужно качать Картера, чтобы тот получил удовольствие.