Живая вода мертвой царевны

– Не надо всех, кроме себя, идиотками считать, – вздернула подбородок Инна Станиславовна. – Зачем рулету минусовая температура?

Маша сделала вид, что не заметила агрессии собеседницы.

– Утром пакет осторожно ножницами по бокам разрежьте, только сначала положите его на бок. Поставите закрепленной частью вверх – рулет сломается. Ну и ешьте с аппетитом. Это я вам классический рецепт сообщила. Возможны варианты: добавляете к куриному мясу мелко нарубленный чеснок, изюм, чернослив, зеленый горошек, кто что любит. И количество желатина можно менять, если побольше его положить, рулет выйдет упругий, поменьше – жидковатый. Лично я предпочитаю первый вариант.

– Поняла, – кивнула Инна Станиславовна и двинулась к двери.

– Вы запомнили количество ингредиентов? – в спину ей спросила Кутепова.

– Ничего сложного, – не останавливаясь, ответила тетка, – купить курицу, сухой желатин, литровый пакет молока-кефира, остальное по вкусу.

– Она вам даже «спасибо» не удосужилась сказать! – возмутилась я, когда бабка пропала из виду.

Маша махнула рукой:

– Инна Станиславовна заведует учебной частью, она у нас тут королева местного розлива, а я поесть люблю, рецепты собираю, у меня их очень много, все оригинальные, вот люди и бегут ко мне, когда хотят быстро и вкусно гостей накормить. У Инны Станиславовны муж богатый, наши болтают, он ее намного моложе, вот Звягина и старается, сама у плиты стоит, хотя может повара нанять. Она ко мне постоянно приходит. Кстати, я Наташке предлагала: «Давай тебе тарталеток наделаю, люди-то ждут угощенья». У нас принято, если достиг большого научного успеха, то нужно сотрудников своей кафедры угостить. А она мне в ответ: «Не стоит беспокоиться, Машенька. Сама видишь, никто моей победе не радуется. Два-три человека поддерживают, остальные рады кирпичом в меня швырнуть. Не достойны они твоих тарталеток!»

– Что? – не поняла я. – Какие кирпичи?

– Ты не знаешь? – удивилась Маша. – Научная работа Орловой на институтском конкурсе первое место получила, Натка отхватила Гран-при. Теперь она укатит в Англию. Горелов еще в прошлом году в мае заявил: «Орлова самая достойная кандидатура на стажировку в Великобритании. Я непременно поговорю с профессором Брауном из Виллидж-университета, потому как опасаюсь, что Наталью на последнем этапе засудят. Грант на трехлетнюю стажировку в Виллидже слишком лакомый кусок. Да, он предназначен самому талантливому студенту, но у нас, к сожалению, очень часто за рубеж на деньги спонсора укатывает не тот, кто добился успеха, а чадо матери-чиновницы из Министерства образования или папаши-депутата. Если Орлову оставят за бортом, я декана Брауна проинформирую».

Кутепова осторожно выровняла стопку бумаг с правой части стола.

– Когда результаты конкурса объявили, люди на уши встали. Впервые девчонка парней далеко позади оставила. У нас в вузе несколько девиц учится. Они талантливы, но до сих пор мужской пол в науке лидировал.

Маша встала, приоткрыла дверь, высунулась в коридор, тщательно закрыла створку и почти шепотом продолжила:

– Конкурс у нас давно проводят, и каждый год, едва результаты на доске вывесят, поднимается шум. Те, кто проиграл, недовольство выражают, но лузеров никто не слушает, победителя поздравляют. Вот только в нынешнем сентябре война началась. Да тебе, наверное, наши дрязги неинтересны.

– Наоборот, – заверила я Машу, – рассказывай подробно. Мне Орлова ничего не сообщила.

– Наверное, ей не хотелось тебя волновать, – кивнула Кутепова, – некрасивая история получилась, даже подлая. Уж и не знаю, имею ли право тебе ее озвучивать, если Наташа сама не откровенничала.

– Это страшный секрет? – уточнила я.

– Что ты! – нахмурилась Мария. – С сентября народ лишь о конкурсе перетирает и Орлову обсуждает. Ладно, слушай, что у нас замутилось.

В конце прошлого года все желающие сдали на конкурс свои доклады, а в сентябре с нетерпением ждали результатов. Как правило, их объявляют в день рождения вуза, шестого числа. Но в этом году члены комиссии не спешили. Долгожданный итог вывесили лишь пятнадцатого.

Никто из студентов не сомневался, что первое место получит Егор Кратов. Егор талантливый, безукоризненный отличник, и к уму у него прилагается прилежное поведение. Кратов, конечно, не ангел, но он не замечен в сомнительных делах, положителен со всех сторон. Кому, как не ему, ехать в Виллидж? Егор не посрамит родной вуз. Есть еще одно обстоятельство. Ксения, мать Кратова, родная сестра ректора Филиппа Игоревича, а заодно профессор вуза, которым руководит ее брат. Не подумайте, что педагоги ставят Кратову отличные оценки, желая угодить начальству. Егор честно заработал свою «красную» зачетку, но когда у конкурсанта есть столь могущественные покровители, это сильно повышает его шансы на победу.