Ягодка

— Пойдем, мама, — мягко сказала Ягодка и, вытащив из-под кровати чемодан Ашварии, принялась быстро складывать вещи.

К счастью, Ашвария отошла к окну и стала рассказывать Ягодке о событиях сегодняшнего дня. Ягодка слушала вполуха — о визите Спайка Дентона ей было известно гораздо лучше, чем матери.

Вскоре все было готово.

— Пойдем, мама, погуляем, — предложила Ягодка. — К озеру и даже немного дальше.

— Ты меня забираешь, Элли?

— Да, мама. Это место больше тебе не подходит.

Ашвария кивнула, и на миг Ягодке показалось, что она вернулась в реальность.

— А как же твой мальчик? — хитро улыбнулась Ашвария. — Как я смогу с ним познакомиться?

Ягодка почувствовала горькое разочарование. Врачи уверяли, что выздоровление невозможно, но она никогда не переставала надеяться.

— Он ждет нас на улице, — тихо сказала Ягодка. — И очень хочет тебя увидеть.

Питер действительно ждал у домика. Не говоря ни слова, он забрал чемодан у Ягодки, но по выражению его лица она поняла, что что-то случилось.

— У главного входа уже журналисты, — вполголоса сказал Питер. — Пока их не пускают, но…

— Элли, ты нас не познакомишь? — раздался нежный голос Ашварии.

— Прости, мама. Это Питер, — сказала Ягодка.

— Рад с вами познакомиться, миссис Эпплберри, — улыбнулся Питер, и у Ягодки защемило сердце от его улыбки. — Как вы смотрите на то, чтобы немного покататься? У меня здесь машина…

— Как давно я не каталась на машине, — рассмеялась Ашвария. — С удовольствием, Питер.

Ягодка не верила своим глазам. Мать и Питер шли впереди, непринужденно болтая. Питер шагал быстро, и Ашвария тоже ускоряла шаг, чтобы держаться вровень с ним. Ягодка не отставала, и втроем они стремительно прошли мимо озера к маленькой калитке в заборе.

«Мазератти» стоял снаружи, прямо под знаком «Стоянка запрещена». Ягодка невольно улыбнулась. Сама она ни за что бы здесь не остановилась, но, конечно, здесь было удобнее всего.

Питер кинул чемодан в багажник и распахнул заднюю дверцу перед Ашварией.

— Прошу, мадам.

Ашвария с улыбкой оглянулась на Ягодку и еле слышно прошептала.

— Какой он красавчик, Элли. Поздравляю!

Питер на самом деле был необыкновенно хорош сейчас. Серьезное выражение чрезвычайно красило его, и даже синяки, оставшиеся после знакомства с кулаками забияки Дина, ничего не меняли. Ягодка встретилась с ним глазами и вспыхнула от смущения. Как она может думать сейчас о чем-то, кроме проблем матери…

Ягодка села на переднее сиденье к Питеру.

— Сейчас посмотришь на этих стервятников, — пробормотал он.

Они промчались мимо главного входа, у которого стояли телевизионные фургоны и легковые машины, толклись люди с камерами. Ягодка поежилась. Страшно представить, что было бы, если бы они опоздали.

— Почему их не пускают? — спросила она у Питера.

— Потому что это запрещено правилами. О чем я и напомнил господину Стивенсу, — усмехнулся Питер. — Он просчитался с Дентоном, теперь будет осторожней. Так что фора у нас есть.

И Питер нажал на газ.

* * *

Когда они въехали в Ньюайленд, Ягодка вспомнила о главном.

— Питер, ко мне нельзя! Они могут…

— Я знаю, — кивнул Питер. — Не волнуйся. Я знаю безопасное место.

Место, о котором говорил Питер, потрясло Ягодку до глубины души. Роскошный особняк прятался в тени густых деревьев за изящной кованой оградой в аристократическом квартале города. Ворота отворились, как только «мазератти» подъехал, и Ягодка поняла, что Питера здесь хорошо знают.

— Какая красота! — ахнула Ашвария на заднем сиденье. — У вас чудесный дом, Питер.

Ягодка подпрыгнула на месте.

— Мама! С чего ты взяла, что это…

Питер ухмыльнулся, и Ягодка осеклась.

— Ты что, здесь живешь? — прошептала она.

— В каком-то смысле да, — кивнул Питер. — Это наш фамильный особняк.

— Ты уверен? Не будет никаких проблем?

Питер рассмеялся.

— Проблемы будут у тех журналистов, которые попробуют сюда проникнуть.

* * *

Особняк Сорелли был не просто прекрасен. Он походил на дворец сказочного принца. Слуга в темно-зеленой униформе провел их через анфиладу величественных комнат, каждая из которых по размерам вполне соответствовала обеденному залу «Джеффро». Ягодка не была большим специалистом по интерьеру, но даже ей было ясно, что обстановку этого дома на мебельной распродаже не покупали.