В акварельных оттенках любви

Забыв, что находится в редакторской не одна, Шерри тяжко вздохнула, и Клара сразу повернулась к ней.

— Босс?

Шерри кивнула.

— Проблемы? — с несвойственной ей лаконичностью спросила Клара.

— Нет, что ты! — преувеличенно бодро произнесла Шерри. — Все в порядке, никаких проблем.

Клара недоуменно вскинула бровь.

— Что же он к тебе прицепился? Каждый день вызывает…

— Ну… расспрашивает о нашем ток-шоу. Вчера дал несколько дельных советов по организации программы, я не успела тебе рассказать.

— Даже так? — удивилась Клара. — Выходит, парень все же кое-что смыслит в телевидении?

Шерри на миг задумалась.

— Не уверена. Скорее он просто хороший менеджер.

— Еще бы, — кивнула Клара. — С таким большим семейным бизнесом, думаю, можно было чему-то научиться. Ну ступай, начальство ждать не любит…

Войдя в кабинет и встретившись с пронзительно-синими глазами Брендона Рейда, Шерри поняла, что он намерений не изменил.

И действительно, первые же его слова оказались до боли знакомыми.

— Ну а сегодня вечером что ты делаешь?

Шерри молча отвернулась, устремила взгляд за окно, всем своим видом показывая, что отвечать не собирается.

— Та-ак… — протянул Брендон, не спеша оглядывая ее с головы до ног.

Для нынешнего дня Шерри выбрала узкую белую юбку длиной до середины колена и шелковую блузку коньячного оттенка, идеально гармонировавшую с ее каштановыми кудрями. Простые белые туфли-лодочки на шпильке подчеркивали стройность ног.

Однако было бы ошибкой предположить, что, выбирая утром одежду, Шерри думала о возможной — и вполне предсказуемой — встрече с Брендоном Рейдом. Она и до его появления одевалась очень тщательно — положение телеведущей обязывало.

— Значит, не желаешь отвечать, — негромко констатировал Брендон, явно любуясь ею.

Шерри продолжала безмолвствовать.

— Но дать ответ все равно придется. Долго ждать я не могу, не люблю неопределенности. Так что советую хорошенько подумать — а вдруг все-таки сумеешь выкроить для меня свободное время!

Она лишь выше подняла подбородок.

Побарабанив пальцами по столу, Брендон спокойно продолжил:

— Понимаешь, я мог бы поставить тебя в жесткие рамки, скажем, дать три дня на раздумья. А затем, если бы увидел, что ты по-прежнему упрямишься, просто уволил бы — и все. Но я человек мягкий, не люблю никого обижать, особенно женщин. А такую красавицу, как ты, — тем более. В то же время мне хочется и свой интерес соблюсти. По-моему, это справедливо, как думаешь?

Шерри плотно сжала губы, словно дав зарок не проронить ни звука.

Заметив это, Брендон тем не менее продолжал гнуть свое:

— Потому-то я и придумал следующий вариант: пусть нас рассудят люди.

Шерри резко повернулась к нему.

— Какие еще люди! Ты собираешься рассказать кому-то, что приглашаешь меня в ресторан?

Всплеск возмущения помешал ей обратить внимание на тот факт, что она впервые назвала Брендона Рейда на «ты». Однако сам он чутко отреагировал на перемену.

— Наконец-то перестала выкать. Молодец. К твоему сведению, между нами всего семь лет разницы, я проверял файл с твоими личными данными. Всего семь, понимаешь? Не так уж много, на мой взгляд.

Только сейчас Шерри спохватилась, что сделала нечто такое, чего не планировала. Но затем взяла себя в руки. Подумаешь, большое дело! — подумала она. Получается, он может называть меня как заблагорассудится, а я обязана соблюдать субординацию? Ни к чему это. Тем более что он все равно скоро меня уволит.

— Кажется, я задала вопрос, — сухо напомнила Шерри. — Не желаешь ответить?

Брендон медленно улыбнулся.

— Что, не нравится, когда не отвечают? То-то же! Будешь знать, как отмалчиваться… Ладно, не буду тебя мучить, отвечу. Видишь, я великодушен.

Осел самодовольный! — мысленно констатировала Шерри.

— Так вот, — продолжил Брендон, — я в самом деле не прочь, так сказать, сделать предложение о посещении ресторана достоянием общественности… Не называя твоего имени, разумеется. Впрочем, своего тоже.

— Зачем это нужно, не понимаю, — пробормотала Шерри.

— Сейчас объясню. Я задумал использовать в своих целях одну из передач принадлежащего мне сейчас телеканала. Догадываешься какую?

— Не-ет, — удивленно протянула она.

Брендон с усмешкой взглянул на нее.

— Неужели? А ведь все, что называется, лежит на поверхности. Я имею в виду передачу, которую ты же и ведешь.