В акварельных оттенках любви

— Ток-шоу? — зачем-то уточнила Шерри.

— Ну да. Или я чего-то не знаю? Разве ты участвуешь и в других проектах?

Она качнула головой, пытаясь понять, куда он клонит.

— Мы вынесем нашу ситуацию на обсуждение, — сказал Брендон. — Сделаем темой ток-шоу.

Шерри не поверила собственным ушам. Это чтобы все, включая телезрителей, узнали, что она стала объектом личного интереса нового владельца телеканала ТВ-32? Безумие какое-то…

— Я никогда не соглашусь вести подобную передачу, — с мрачной решительностью произнесла она. — Можешь увольнять меня прямо сейчас.

Последняя фраза далась ей с трудом. Остаться без денег, когда они так нужны… Вряд ли найдется человек, способный с улыбкой встретить подобную перспективу. Но добровольно пойти на унижение, как ей предлагалось, она не могла. Это было выше ее сил.

— И уволю, — усмехнулся Брендон. — Думаешь, шучу? Вообще, что ты так всполошилась, не понимаю. Ведь каждую неделю проводишь подобные передачи, и ничего. А тут вдруг какие-то капризы…

— До сих пор мне не доводилось проводить ток-шоу, которое касалось бы лично меня. Мы приглашаем участников, каждый из которых имеет свою историю и готов предложить ее на рассмотрение присутствующей в студии публике. Все на добровольной основе, никто никого ни к чему не принуждает, и…

— Да знаю я, — отмахнулся Брендон. — По-видимому, ты меня не поняла. Или же я недостаточно точно выразился. Идея в том, чтобы дать участникам ток-шоу обсудить следующую ситуацию: начальник предлагает своей подчиненной поужинать с ним, шантажируя тем, что в противном случае уволит ее.

Шерри быстро взглянула на него.

— Выходит, ты осознаешь, что это шантаж?

— Разумеется, — хмыкнул он. — Что же еще?

— Тогда почему делаешь… то, что делаешь?

Брендон пожал плечами.

— Я ведь говорил: потому что хочу общаться с тобой.

— Считаешь, что всякое твое желание должно исполняться? — прищурилась Шерри.

— А как же! — насмешливо воскликнул он. — Только так и никак иначе. Но дело в другом. Хотя наша ситуация станет темой обсуждения на ток-шоу, никто даже не догадается, что речь идет о нас с тобой. Понимаешь?

Подозрительно нахмурившись, Шерри несколько мгновений молчала. Тут явно таился подвох — но где именно?

— Не понимаю, — наконец осторожно произнесла она. — Обычно гость программы сам рассказывает о своей проблеме. Значит, следуя правилам, именно я должна обрисовать сложившуюся у меня ситуацию… чего делать не собираюсь.

— И не нужно, кто-нибудь другой сделает.

Шерри недоуменно заморгала.

— Как это?

— Как?! — Брендон хлопнул себя по колену. — И это спрашиваешь ты?

— Сам видишь, что я, — сухо ответила Шерри.

— Вижу… — Несколько мгновений Брендон с интересом смотрел на нее. — Неужели вы в своем ток-шоу не используете подсадных уток? Как-то не верится, что все ваши истории реальны.

Шерри даже слегка растерялась.

— Да… реальны. Зачем что-то выдумывать, если сколько людей, столько и историй. У нас отбоя нет от желающих принять участие в ток-шоу.

— Вот как? — Было заметно, что Брендон удивлен. — Ну, тогда нужно разок сделать исключение. Пригласим девушку, научим, что говорить, и все! Никому даже в голову не придет, что на самом деле речь идет о всем известной Шерри Джордан и ее новом боссе Брендоне Рейде. — Он вдруг умолк, будто под воздействием внезапно пришедшей в голову мысли, затем пристально взглянул на Шерри. — А прежний босс не делал тебе подобных предложений?

Она смерила его презрительным взглядом.

— Нет! — Немного помолчав, добавила: — Не нужно обо всех судить по себе.

Как ни странно, Брендон рассмеялся, словно услышав удачную шутку.

— Хорошо, не буду. Но скажи, такой вариант ток-шоу тебя устраивает?

Прежде чем ответить, Шерри довольно долго молчала. Наконец ворчливо произнесла:

— Я по-прежнему не понимаю, какой смысл в этой затее.

В отличие от нее Брендон ответил сразу:

— Для меня — большой. Надеюсь, участники ток-шоу убедят тебя в том, что нельзя упускать такой замечательный шанс. С работы тебя не увольняют, зарплату увеличивают, а за это требуют лишь одного — поужинать в ресторане.

— С боссом, — сухо добавила Шерри.

— А что, босс не человек? — быстро произнес Брендон. — Если я твой босс, то ко мне нужно относиться как к прокаженному? Или как к какому-нибудь бесчувственному роботу? Нет, солнышко, я такой же человек, как все остальные, и ничто человеческое мне не чуждо!