Врата судьбы

– Ну и как? – спросила в тот вечер Таппенс, выходя из-за обеденного стола и направляясь в гостиную пить кофе. – Интересно было? Как поживают наши старики?

– Что верно, то верно, – вздохнул Томми. – Настоящие старики. А как твоя старушка?

– Знаешь, приходил настройщик, – сказала Таппенс, – а потом полил дождь, так что я ее не видела. Очень жаль, ведь она могла мне рассказать что-нибудь интересное.

– А вот мой старик рассказал-таки, – продолжал Томми. – Я был крайне удивлен. Что ты думаешь об этом месте, Таппенс?

– Ты имеешь в виду дом?

– Нет, не дом. Я имею в виду Холлоуки.

– Приятное местечко, как мне кажется.

– Какой смысл ты вкладываешь в это слово?

– А что, хорошее слово. Его обычно презирают, но я не понимаю почему. Мне кажется, приятное местечко – это такое, где жизнь течет размеренно, да ты и не ждешь и не желаешь каких-либо перемен. Просто радуешься, что все вокруг спокойно.

– Это, наверное, объясняется возрастом.

– Нет, я не думаю. Просто приятно знать, что существуют такие места, где не происходит никаких событий. Впрочем, должна сказать, что сегодня кое-что почти случилось.

– Что ты хочешь этим сказать? Что почти случилось? Ты опять сотворила какую-нибудь глупость, Таппенс?

– Господи, конечно нет.

– Тогда что же?

– Просто я хочу сказать, что стекло в теплице – помнишь, то, которое плохо держалось, дрожало немного? Так вот, оно упало практически мне на голову. Я могла здорово пораниться.

– Ну, судя по всему, все обошлось благополучно, – сказал Томми, взглянув на жену.

– Верно. Мне повезло. Но все равно я испугалась.

– Ну что же, нужно позвать этого старика – как его звать, Айзек, кажется? Пусть он как следует проверит другие стекла. Зачем подвергать свою жизнь опасности?

– Ну, ведь когда покупаешь старый дом, в нем всегда что-нибудь неладно.

– Ты действительно думаешь, что здесь что-то неладно?

– Почему ты так говоришь? Что может быть неладно в этом доме?

– Я говорю так потому, что сегодня мне рассказали о нем довольно странные вещи.

– Странные вещи об этом доме?

– Да.

– Но послушай, Томми, этого не может быть.

– Почему не может быть? Потому что у него такой приятный и безобидный вид? Хорошо покрашен и приведен в приличное состояние?

– Да нет, то, что он хорошо покрашен, приведен в приличное состояние, то, что у него такой славный безобидный вид, – это наша заслуга. Когда мы его купили, он выглядел старым и запущенным.

– Ну конечно, потому-то он и стоил так дешево.

– У тебя какой-то странный вид, Томми. В чем дело?

– Да все этот старик, Усатик Монти.

– Ах, наш старый приятель? Он передал мне привет?

– Разумеется. И еще он велел сказать, чтобы ты соблюдала во всем осторожность, а мне велел тебя оберегать.

– Вечно он обо всех беспокоится. Только я никак не могу понять, почему я должна соблюдать осторожность.

– Он почему-то считает, что тебе это необходимо именно здесь, в этом месте.

– Скажи ты мне, наконец, что все это значит, Томми?

– Таппенс, как тебе понравится, если я скажу, что он дал мне понять – или, если хочешь, намекнул, – что ему кажется, будто мы здесь живем не просто как частные лица, отошедшие от дел, а, как в те давние времена, находимся на действительной службе? Что мы оказались здесь по долгу службы. Что служба безопасности поручила нам что-то выяснить. Выяснить, что именно неладно в этом доме.

– Ничего не понимаю, Томми. Уж не бредишь ли ты? Или, может быть, наш Усатик несет чепуху, если именно он внушил тебе эти глупости?

– Именно он, и никто другой. Он, по-видимому, думает, что нас сюда послали с определенным заданием: обнаружить нечто.

– Что же именно обнаружить? Что это может быть?

– Что-то такое, что спрятано в этом доме.

– Что-то, что спрятано в этом доме! Томми, ты просто сошел с ума. Или, может быть, это он сумасшедший?

– Понимаешь, я тоже сначала подумал, что он сумасшедший, но теперь я в этом не уверен.

– Что здесь можно найти, обнаружить?

– То, что когда-то было здесь спрятано.

– Ты имеешь в виду зарытые сокровища? Бриллианты, принадлежавшие русским царям, спрятанные в наших подвалах, или еще что-нибудь в этом роде?

– Нет. Речь идет не о сокровищах. Имеются в виду какие-то документы или письма, обнаружение которых может оказаться для кого-то опасным.

– Ну, знаешь, все это очень странно.

– А тебе удалось что-нибудь разузнать?