Ох уж эти мужчины!

— Так вот что я для вас такое — работа! Отлично, можете сообщить боссу, что проследили за мной до двери. Осмелюсь предположить, что этого для него достаточно.

— Послушайте, мне совсем не хочется вмешиваться в ваши и без того сложные отношения с отцом, но…

— Разве вы не понимаете, что попали в самую сердцевину проблемы? Я для вас всего лишь возможность заработать неплохие деньги. Мы с вами не друзья, не приятели, а совершенно чужие люди. И с какой стати я должна приглашать вас в дом? Вы ведь совершенно не знаете меня.

— Неправда, — возразил он.

— О чем вы?

— Я знаю вас, Паркер Диллон. Скажу откровенно, что не знаком с принцессой Мари Анной Паркер Микович Диллонетти из Элиасона, но я уже успел многое узнать о Паркер.

Он следил за нею на протяжении двух недель и действительно многое успел узнать. Когда он соглашался на работу, то ожидал столкнуться с взбалмошной и избалованной девицей, считающей, что весь мир обязан исполнять ее прихоти. А вместо этого увидел добрую и работящую девушку, которой он с каждым днем восхищался все больше.

— Ну и что вы знаете? — спросила она с вызовом.

— Знаю, что вы любите хоккей, что вы добрая…

Она покачала головой.

— С чего вы это взяли?

Джейсу вдруг захотелось стянуть с ее волос ленту и посмотреть, как они раскинутся по плечам.

Конечно же, он не сделал этого. И только сказал:

— Я точно знаю, что вы добрая. Каждый день вы заглядываете к квартирной хозяйке и помогаете ей с уборкой. Вы дали своим подругам по колледжу денег, чтобы открыть кафе и книжный магазин. Вы проявили вежливость и терпение по отношению к вашему якобы жениху.

— Вот уж нет. Я ведь отослала его домой.

— Доброта заключается в том, чтобы вовремя развеять чьи-нибудь неправильные представления, а не ждать, пока человек сам поймет свою ошибку. Очень вредно питать напрасные иллюзии и верить в то, чему никогда не суждено сбыться.

— Вы все переворачиваете с ног на голову. Если бы я была действительно доброй, я бы отправилась домой и осчастливила свою семью.

— И сами стали бы несчастной. Рано или поздно ваш отец понял бы, что вы сделали это только ради него, и почувствовал бы себя виноватым. То, что вы не возвращаетесь домой, безусловно, ранит вашего отца, но не так больно, как если бы он понял потом, что своими действиями разрушил вам жизнь.

— Не стану спорить. И тем не менее я остаюсь при своем мнении: вы меня не знаете. Все ваши сведения почерпнуты из бумаг, предоставленных моим отцом. Представляю, что там понаписано про меня.

Она была права. Большинство сведений он почерпнул из папки, полученной от отца Паркер. Но слежка за девушкой открыло ему и многое другое, чего не было в документах.

— Вы любите сидеть у озера, — тихо заметил он. — Вы любите чаек. Любите детей и, насколько мне известно, никогда не пинаете ногами собак. Как и я, вы любите черный кофе, и ваш любимый цвет — оранжевый.

Она рассмеялась.

— Верно, оказывается, вы действительно кое-что обо мне знаете. Но далеко не все.

— Пригласите меня к себе. Позвольте мне поближе узнать вас, пока я буду проверять, безопасна ли ваша квартира.

— Я прожила здесь три года, и у меня есть охранная система. Самая лучшая, какая была в продаже, уж мой отец проследил за этим. Так что мне ничего не угрожает. Моя квартира — настоящая крепость.

— Но…

Она остановила его.

— Считайте это еще одним проявлением доброты. Я говорю вам прямо, а не хожу вокруг да около. Сегодня я не приглашаю вас к себе. Отправляйтесь домой!

— Прекрасно! Будь по-вашему! У вас сегодня и так хватает впечатлений. — Он вернулся к машине и уселся за руль. — Увидимся завтра, Паркер, — попрощался он через открытое окошко.

— Если только я захочу этого, — парировала она. Джейс подождал, пока девушка скрылась за дверью, после чего выехал на улицу. Он не собирался ехать домой. Разумеется, охрана принцессы — первостепенная задача, но у него имеются и другие дела. Иногда ему даже хотелось иметь напарника, но это желание всегда было недолговременным. Джейс слишком любил независимость и предпочитал работать самостоятельно.

Разве плохо выбирать дела, которые интересны тебе самому?

Такие дела, как его принцесса.

Он заулыбался.

Паркер права. Он знал о ней много бесполезных фактов из отчетов. И возомнил, что познакомился с нею. Но сегодня вечером понял, что ему предстоит еще очень многое узнать. И, по правде говоря, чем больше он узнавал, тем больше нравилась ему непокорная принцесса.