Ох уж эти мужчины!

Секретарь тут же соединила его.

— Да? — ответил отец Паркер с тревогой в голосе. — Мой секретарь сказал мне, что вам нужно срочно поговорить со мной. Что-нибудь случилось с Паркер?

— Нет, ваше величество, — ответил Джейс. — Ничего не случилось. Я просто хочу сказать вам, что увольняюсь.

Все очень просто.

Он не мог объяснить свое решение. Но знал, что оно правильное.

К его удивлению, король не стал возражать и что-либо спрашивать.

— Отлично. Меня это устраивает, — сообщил король. — Дело в том, что Паркер заявила, что, если я не уволю вас и не найму кого-нибудь другого, она исчезнет и я никогда ее больше не найду.

— Простите, что она сказала? — переспросил ошарашенный Джейс.

Паркер просила отца уволить его? Что это еще за новости?

— Паркер попросила меня уволить вас, — подтвердил ее отец.

— А она объяснила, почему? — Джейс был неприятно поражен.

— Да. Она сказала, почему, и многое другое. — Судя по веселому голосу короля, его разговор с Паркер прошел хорошо.

Джейс поблагодарил короля и быстро повесил трубку.

Паркер хотела, чтобы его уволили.

Что же это значит?

Зазвонил телефон. Он не взял трубку. Скорее всего, звонили одному из близнецов. Ребята могли часами разговаривать по телефону.

— Дядя Джейс, ты все еще занимаешься слежкой по тому делу? Можно нам прийти поработать с тобой сегодня? — спросила Аманда, протягивая ему телефон. — Это вас.

Он протянул руку за трубкой.

— Спасибо, но я там закончил, — сообщил он. Осталось только написать отчет. Он подумал о других досье на своем столе, которые ждали его внимания. Теперь, когда Джейс больше не работал на короля, ему стоит как можно быстрее заняться ими. — Алло? — наконец ответил он.

— Джейс, — раздался в трубке голос Паркер, — нам надо поговорить.

— Паркер, ты куда исчезла? — откликнулся он. — Я проснулся, а тебя нет.

— Мне нужно было сделать кое-какие дела, — медленно ответила она.

— Какие, например? — Уволить его — вот какие!

— Я все расскажу тебе при встрече.

— А где ты? — спросил он.

— У себя дома.

— Я буду у тебя через десять минут. Никуда не уходи.

— Договорились. Слово скаута.

Он почти увидел ее улыбку.

— А ты была когда-нибудь скаутом?

— Нет, — ответила она со смехом.

— Я так и думал, — заметил он.

— Итак, жди, — напомнила она и повесила трубку.

Несколько секунд Джейс слушал сигнал отбоя, потом нажал кнопку конца разговора на трубке.

Пора было выложить все карты. Он хотел знать, почему Паркер ушла, почему она уволила его.

И еще надо сообщить ей, что он больше не работает на ее отца.

Джейс вдруг понял, что скажет: «Я хочу тебя, Паркер, я хочу, чтобы наши отношения со временем окрепли и…»

— Джейс, — позвала Шелли.

Что-то в ее голосе заставило Джейса поспешить в гостиную.

— Что случилось?

— Звонил Хэл. Он едет за детьми. Встретишь его, ладно? Я пока не могу видеть его. Все еще злюсь из-за прошлого вечера.

— Может быть, он хочет извиниться? — предположил Джейс.

— Сомневаюсь. Хэл не собирается извиняться. Но если бы он захотел, то извиняться надо не передо мной, а перед Амандой и Бобби. — Она помолчала и попросила: — Ну как, ты согласен?

Джейс посмотрел на часы. Ему уже пора ехать к Паркер.

— А через сколько он будет здесь?

— Он сказал, что скоро.

— Хорошо, я подожду.

— Спасибо. Не знаю, что бы я делала без тебя, — благодарно произнесла Шелли.

— Ты никогда не узнаешь этого, — пообещал Джейс.

Где же Джейс? Он мог позвонить и сказать, что запаздывает, мол, должен помочь Шелли и приедет, как только сможет.

Впрочем, нежданно появившееся время позволяло ей обдумать еще раз предстоящий разговор.

Итак, как же лучше выразить то, что ей нужно ему сообщить?

Она скажет: Джейс, я должна сказать тебе, что официально порвала с Тэннером. Он теперь знает, что между нами ничего никогда не будет. И я позвонила отцу — ты уволен.

Да, это хорошее начало.

А потом добавит: я согласилась проводить несколько месяцев в году дома и помогать им, а мой отец согласился с тем, что моя настоящая жизнь будет здесь, в Эри.

И наконец: Джейс, я хочу, чтобы ты задумался, любишь ли ты меня, потому что, мне кажется, я люблю тебя.

Вот! Вот так! Это именно то, что она должна сказать. Слова «мне кажется» не совсем правдивы, но их роман столь короткий, что лучше будет их добавить.