– Мне удалось передать Лоуренсу ваше поручение, – сообщил я.
– И что же он ответил? Был озадачен?
– Да, и я уверен, он понятия не имеет, что вы имели в виду.
Я ожидал, что Пуаро будет разочарован, однако, к моему удивлению, он ответил, что так и думал и очень доволен. Гордость не позволила мне задать ему новые вопросы.
Между тем Пуаро переключился на другую тему:
– Мадемуазель Цинтии сегодня не было на ленче. Почему?
– Она в госпитале. Сегодня Цинтия снова приступила к работе.
– О, трудолюбивая маленькая demoiselle.[43] И к тому же хорошенькая. Она похожа на портреты, которые я видел в Италии. Пожалуй, я не прочь взглянуть на ее аптеку в госпитале. Как вы думаете, она мне ее покажет?
– Уверен, Цинтия будет в восторге. Это любопытное местечко.
– Она ходит туда каждый день?
– Нет, по средам свободна и по субботам приходит домой к ленчу. Это ее единственные выходные.
– Я запомню. Женщины в наше время выполняют важную работу, и мадемуазель Цинтия умна. О да! У этой малышки есть мозги.
– Да. По-моему, она выдержала довольно трудный экзамен.
– Без сомнения. В конце концов, это очень ответственная работа. Полагаю, у них там есть сильные яды?
– Она нам показывала. Их держат закрытыми в маленьком шкафчике. Думаю, что из-за них им приходится быть крайне осторожными. Уходя из комнаты, шкафчик всегда запирают, а ключ уносят с собой.
– Этот шкафчик… он около окна?
– Нет, на противоположной стороне комнаты. Почему вы спросили?
Пуаро пожал плечами:
– Просто поинтересовался. Только и всего.
Мы подошли к коттеджу.
– Вы зайдете? – спросил Пуаро.
– Нет. Пожалуй, вернусь в Стайлз. Пойду длинной дорогой, через лес.
Леса вокруг Стайлза очень красивы. После солнцепека было приятно погрузиться в лесную прохладу. Дыхание ветра здесь едва чувствовалось, а птичий гомон был слаб и приглушен. Побродив немного, я бросился на землю под огромным старым буком. Мысли мои охватывали все человечество, были добры и милосердны. Я даже простил Пуаро его абсурдную скрытность. В общем, я был в ладу со всем мирозданием. И через некоторое время зевнул.
Я вспомнил недавнее преступление, и оно показалось мне далеким, совершенно нереальным.
Я снова зевнул.
Может, подумал я, преступления вовсе не было? Конечно же, это был просто дурной сон! На самом деле это Лоуренс убил Алфреда Инглторпа крокетным молотком. А со стороны Джона было полнейшим абсурдом поднимать из-за этого такой шум и кричать: «Говорю тебе, я этого не потерплю!»
Я вздрогнул и проснулся.
И сразу понял, что оказался в крайне неловком положении: футах в двенадцати от меня Джон и Мэри Кавендиш стояли друг против друга и явно ссорились. Они, по-видимому, не подозревали, что я нахожусь поблизости, так как, прежде чем я успел пошевельнуться или заговорить, Джон повторил слова, которые меня окончательно разбудили:
– Говорю тебе, Мэри, этого я не потерплю!
Послышался голос Мэри, холодный и сдержанный:
– У тебя есть право критиковать мои поступки?
– По деревне пойдут слухи! Только в субботу похоронили мою мать, а ты расхаживаешь повсюду с этим типом.
– О! Если тебя беспокоят только деревенские слухи…
– Не только. Мне надоело, что этот тип вечно здесь околачивается. И вообще он польский еврей.
– Примесь еврейской крови – не так уж и плохо! Это оказывает положительное воздействие… – Мэри помолчала, – на глупость ординарного англичанина.
Ее голос был ледяным. Неудивительно, что Джон взорвался:
– Мэри!
– Да? – Ее тон не изменился.
– Должен ли я так понимать твои слова, что ты по-прежнему будешь встречаться с Бауэрштейном, несмотря на высказанное мною недовольство?
– Если пожелаю.
– Ты бросаешь мне вызов?
– Нет, но я отрицаю твое право критиковать мои поступки. Разве у тебя нет друзей, которых я не одобряю?
– Что ты имеешь в виду? – неуверенно спросил он.
– Вот видишь! – тихо сказала Мэри. – Ты и сам понимаешь, что не имеешь права выбирать мне друзей!
– Не имею права? Я не имею права, Мэри? – произнес он с дрожью в голосе. – Мэри!..
Мне показалось, что на мгновение она заколебалась, но тут же резко воскликнула:
– Никакого! – И пошла прочь.
Джон бросился за ней вслед, и я увидел, что он схватил ее за руку.
– Мэри! – Теперь голос Джона звучал очень тихо. – Ты любишь этого Бауэрштейна?
Она задержалась. Мне показалось, что на ее лице мелькнуло странное выражение, древнее, словно горы, и в то же время вечно юное. Должно быть, так выглядел бы египетский сфинкс, если бы он мог улыбаться.