Чертовка

— И не сомневаюсь, что наш повелитель Генри Боклерк уже успел увлечься твоей падчерицей. В последнее время он стал похотлив, как козел: ведь королева уже давно беременна и не может разделять его страсть. Я слышала, что плоды его сластолюбия уже носят две знатные дамы.

Легионы бастардов пополняются с каждым днем. Я надеюсь, что бедная Изабелла не забеременеет от него. Ее муж далеко, и она не сможет доказать ему, что ребенок от него.

Какой тогда будет скандал!

— Матерь Божья! — воскликнул Рольф. — Я об этом и не подумал!

Мэйвис из Фарнлея закатила глаза.

— Мужчины, — ехидно проговорила она, — думают об этом редко. Ты, к примеру, никогда не размышлял о плодах своей страсти. — И Мэйвис рассмеялась. — Ох, ну пойдем же, Рольф де Брияр, повеселимся в Большом зале. У тебя здесь много друзей, и они будут рады снова увидеть тебя при дворе и поздравить тебя с удачей. — Она цепко ухватила его под руку и повела за собой.

Белли и Агнесса тем временем добрались до своих покоев. Они повесили над кроватью фланелевые занавески, постелили себе постели. Лэнгстонские стражники принесли в их спальню сундук Изабеллы. Агнесса развела огонь в камине и прикрыла ставни. За окном пошел дождь — первый раз с тех пор, как они покинули Лэнгстон. Но в комнате было сухо и тепло, почти уютно.

— Я проголодалась, — сказала Изабелла, — Мы не ели с тех пор, как выехали утром из монастыря. Ступай в Большой зал. Там наверняка будет Рольф или кто-то из лэнгстонцев. Скажи им, что хочешь взять для нас еды, и принеси ее сюда.

— Давайте я сперва найду для нас воды, — сказала Агнесса. — А потом добуду поесть. Я тоже голодна. — Она взяла кувшин, вышла из комнаты и вскоре вернулась с наполненным кувшином и еще целым ведром воды. — Мне помог один любезнейший стражник. Он позволил прихватить и это ведро, — сказала она.

Агнесса отправилась на поиски ужина, а Белли поставила кувшин на горячие угли в углу камина, чтобы согреть воду для умывания перед сном. Она соскучилась по ванной и гадала, доступна ли такая роскошь в этом странном месте.

Агнессы не было очень долго, но, вернувшись, она принесла с собой хлеб, сыр, большой кусок баранины, графин с вином и два кубка. Ей помогал один из лэнгстонцев.

— Я нашла лорда Рольфа в зале, госпожа, — сказала Агнесса. — Он показал мне, где можно найти еду, и послал со мной Берта, чтобы он стоял на часах у дверей спальни.

Он сказал мне, что будет менять караульных, а утром сам придет проведать вас.

— Ты поужинал, Берт? — спросила Изабелла стражника.

— Да, миледи. Правда, еда здесь не такая свежая, как у нас дома. Я хочу вернуться поскорее. Сколько мы здесь пробудем? — Берт нервно переминался с ноги на ногу. Лэнгстонские стражники просили его хоть что-нибудь разузнать на этот счет.

— Король послал гонца ко двору своего брата в Нормандию, — объяснила Изабелла. — Мы должны дождаться его возвращения. А до тех пор мы с моим отчимом будем участвовать в королевской охоте по приглашению его величества. — Она улыбнулась часовому. — Я тоже хочу вернуться домой поскорее, — добавила она.

— Ну вот, ты все услышал от самой госпожи, Берт, — ворчливо сказала Агнесса. — Убирайся из нашей спальни и сторожи нас хорошенько, чтобы мы наконец смогли спокойно поесть. — И она подкрепила свои слова внушительным тычком под ребра. Берт поклонился и исчез за дверью.

Агнесса накрыла на стол для себя и своей госпожи.

Они сели и приступили к ужину. Хлеб был свежим, сыр — недурным на вкус, но баранина оказалась жесткой, что не преминула отметить Агнесса, отчаянно пережевывая жилистое мясо и глотая его большими кусками. Изабелла изо всех сил старалась сдержать смех, но, как обычно, ей это не удалось.

— Ты права, — сказала она служанке, — Баранина просто ужасна. Я думала, король питается лучше.

— Надо было взять жареную рыбу вместо этого мяса, — сказала Агнесса, — но, честно говоря, мне не понравилось, как она пахнет. Может быть, все дело в этом дурацком соусе.

— Когда мы сможем обедать в зале, все будет лучше, — сказала Изабелла, — по крайней мере я на это надеюсь.

Они расправились с ужином, Агнесса убрала со стола остатки, и тут раздался стук в дверь. На пороге стоял маленький мальчик, не старше шести лет, весьма изящно одетый. Он гордо прошествовал мимо Берта и поклонился женщинам. В руках у него была маленькая корзина из ивовых прутьев.

— Добрый вечер, миледи Изабелла. Я — Генри Бошан, паж на службе короля. — Он вручил Изабелле корзину. — Мой господин король надеется, что вам придется по душе свежая клубника, миледи.