Наемник Его Величества

Гелид I Ранс кивал соглашаясь, но с лица его не сходила мечтательная улыбка.

– Ушел, выродок! Все-таки ушел! – Князь-маг говорил со жгучей ненавистью, которой ему еще никогда не приходилось испытывать.

Эльнир стоял на горе битого кирпича, оглядывая поле боя, и кипел от бессильной ярости. Он проиграл убийце, врагу клана и всего народа Маллореана. Никто еще не сотворил столько зла Перворожденным за последние сотни лет, сколько этот смертный представитель людского племени. Хотя человек ли он?! Только что, каких-то несколько десятков минут назад, эльф столкнулся с волшбой из самых глубинных областей Запретной магии, с грубым, еще сырым чародейством, не прошедшим через горнило опыта. Он увидел еще не Искусство, но уже Силу.

– Значит, ты разбудил-таки в себе Древнюю кровь, мальчик?! Но где ты получил знания, где?! – Эльф судорожно сжимал изрядно укоротившийся посох с одним обугленным концом. – И куда ты направился сейчас, К’ирсан Пришедший Извне?!

Недалеко, среди вороха битой черепицы исцарапанный эльфийский воин накладывал шину на руку раненому товарищу. О плохом состоянии второго можно было судить по блуждающему взгляду и мелким бисеринкам пота на лбу. Рядом топтался сержант новой городской стражи, сформированной из легионеров, и потрясенно смотрел не столько на раненого, сколько на подрагивающие руки Перворожденного, делавшего перевязку. Как-то не вязался в его сознании облик Светорожденного с привычной грязью войны.

Среди развалин домов тенями бродили перепуганные люди, выжившие в катаклизме скоротечной схватки. Работали команды огнеборцев, отгоняли зевак стражники. На кручу к князю-магу забрался представитель Гильдии магов Равеста.

– Маги всего Зелода скорбят вместе со Светорожденными… – осторожно начал разговор колдун. – Но закон есть закон, вы не согласитесь объяснить… Разумеется, в удобное для вас время!.. Так вот, не согласитесь как-то объяснить творимую здесь волшбу?!

– Что?! – рявкнул эльф, и равестский маг вдруг разозлился:

– Вы понимаете, здесь творилось Тьма ведает что! Столько запретной волшбы за десять лет не наберется, сколько ее одной этой ночью было! Артефакты аж раскалились…

– Мне все равно, что там с вашими артефактами, человек!!! – оборвал мага Эльнир, и его глаза опасно сверкнули.

– Значит, договора начала эпохи уже ничего не значат?! – разъярился чародей, забыв, что с эльфами в таком тоне не разговаривают.

Князь-маг выкрикнул заклинание, и его собеседник упал на колени, сжимая руками грудь. Внутри точно маленькая молния поселилась, которая теперь металась по всем органам, вызывая взрывы жуткой боли.

– Спрашиваешь про договора?! – Эльф наклонился над поверженным колдуном. – Нет, это я у вас спрашиваю, почему проспали Врага из ваших дрянных пророчеств. Вы так долго с ними носились, а потом взрастили на своей земле чудовище. Как так получилось, а?!!

Люди старались убраться подальше от беснующегося чародея, и через минуту на десяток саженей вокруг никого не оказалось. Один лишь эльфийский стрелок продолжал хлопотать вокруг товарища.

– Да отпусти ты этого несчастного… Умрет ведь, бедолага. – Уверенный насмешливый голос заставил князя-мага вздрогнуть.

– Да кто ты… – начал было Эльнир, но осекся.

Будь он неграмотным попрошайкой, то сказал бы, что перед ним стоял демон, но то был не выходец из глубин Бездны. Князь-маг назвал бы его эльфом, если бы не отсутствие у пришельца волос, острые звериные зубы, кошачьи глаза и когти на пальцах.

– О, Светорожденный не признал сородича! – рассмеялся пришелец и шевельнул кистями рук, разминаясь.

– М’Ллеур?!! – ошеломленно протянул Эльнир и увидел, как темный эльф склонил голову.

– Варрек Минош, мой Светорожденный собрат! Примешь ли ты вызов? – с издевательской иронией произнес обитатель самого сердца Горха и оскалился.

Главный маг клана Фек’яр выдохнул сквозь сжатые зубы и, выпустив потерявшего сознание человека из оков заклятия, твердо сказал:

– Мое имя Эльнир, и я князь-маг великого рода Фек’яр!

– Вот как, вы все-таки сохранили остатки былого? Пусть даже в такой малости, как название, но сохранили… Верно, предатель? – с яростью прошипел варрек и рыкнул: – К бою!

В тот краткий миг, когда он только услышал слово «предатель», Эльнир понял, что схватку ему не выиграть. Но и умереть в бою он не имеет права! Клану нужны его сила и могущество, но еще больше – те знания, которые он получил этой ночью. Он обязан бежать, и для того хороши любые средства…