Наемник Его Величества

– Знаешь, Виттор, я впервые никак не могу понять, что происходит вокруг! – Горький смех льера Бримса заставил Виттора содрогнуться. – Хотя, если почитать некоторые пророчества, тогда на многое смотришь иначе… Вот только верить в это что-то не хочется. Уж больно страшно!

Могущественные маги ненадолго замолчали, но вскоре Бримс заговорил вновь:

– Олег пропал. Два моих агента найдены убитыми в порту Итариса, а следы нашего золотого мальчика пропадают за городской чертой. Лакриста выскользнула из рук Регнаров, а Ярослав никогда и не был нам подконтролен…

– К чему ты все это перечисляешь? – насторожился Архимаг.

– Да так, дошли слухи, что на следующем Совете Мастеров Дитрим поднимет вопрос о смещении Магистра Наказующих. Отсутствие контроля над Молотом Зелода, натянутые отношения с Перворожденными, разгуливающий на свободе Враг из пророчеств, неясности с происходящим в Запретных землях и Темном океане, отсутствие представлений о целях Темных эльфов, разгул ковенов… Причин много, но про упущенных иномирян он точно не забудет! – Льер Бримс зло оскалился.

– Он что, первый, кто интригует против тебя? Даже если его поддержит половина Совета, то остается еще мое право вето! С какой вообще стати ты прислал мне прошение об отставке?! – гневно вскричал льер Виттор и вскочил со стула.

Странно, но вспышка Архимага словно позабавила Магистра Наказующих. Он хмыкнул и с внезапно прорвавшейся яростью прошипел:

– Потому как мне важно знать, готов ли ты пойти до конца?! На Торне разгорается великая война, где против Нолда окажется не только враг внешний, но и внутренний. И от тебя зависит, насколько сильно ты хочешь победить, Виттор!

Архимаг сузил глаза, испытующе посмотрев на Магистра, но промолчал.

– Мировой пожар вспыхнет не сегодня и не завтра, быть может, для этого понадобится лет десять или больше, но процесс уже начался. И теперь главное, окажемся ли мы готовы, и до какой степени мы будем безжалостны…

Льер Виттор слушал старого друга и согласно кивал. У них действительно нет выбора…

Придорожный трактир выгодно отличался от прочих своих собратьев отсутствием грязи, небогатой, но аккуратной внутренней отделкой и вежливыми, предупредительными слугами. Даже как-то странно для заведения, обосновавшегося около запущенного Западного тракта.

Невелик оказался и выбор блюд, зато приготовлены они были с изрядным старанием. Во всяком случае, К’ирсан ел с удовольствием, наслаждаясь каждой минутой спокойствия. Бегство из ставшего опасным Равеста, а вскоре и из самого Зелода утомило бывшего капитана Львов. Дезертир, а никак иначе его и не назовешь, спешил уйти от возмездия эльфов и правосудия короля.

Кайфат легко смог сбежать лишь из-за неразберихи на западе Зелода. Поддержавшие восстание Орвуса местные дворяне растерялись после его гибели и разгрома их объединенных сил. Вслед за растерянностью к аристократам пришел страх, когда родовой замок герцогов Барлонгских оказался разбит в мелкий щебень эл’Фарутом. Укрывшись за стенами крепостей, они лишили свои земли даже видимости порядка, породив беззаконие и хаос.

Капитан-дезертир мчался по дорогам, меняя коней у придорожных трактиров, в селах и небольших городках. Свирепый капитан Львов с острым мечом и злым бешенством в глазах легко убеждал хозяев лошадей расстаться с животными. Это, конечно, чистой воды грабеж, но что делать?!

Перейдя границу с нейтральным Пирантом, К’ирсан убавил прыть и ехал только на попутных почтовых каретах. Приходилось тратить деньги, которые он забрал вместе с книгой и медальоном из банка гномов, но иначе нельзя. Ссориться еще и с местными властями не следовало.

На пароме переплыв через реку Ульяру – естественную границу между Пирантом и Нилфаром, К’ирсан на карете двинулся на запад вдоль границы с Джугой. Достигнув городка Льямиса, что в сотне верст от северных рубежей Нилфара, Кайфат пешком двинулся на юг по почти заброшенному Западному тракту. Пираты Змеиных островов нет-нет да устраивали набеги, поэтому местные старались как можно дальше уйти от побережья. Так некогда оживленный торговый путь и зачах. Странно еще, что кто-то остался, надеясь на возвращение лучших времен. Как, например, владелец трактира «Серебряный шип», в котором беглый капитан и обедал.

Кроме него в зале сидел пожилой старик-крестьянин с полноватой дочерью и один заросший щетиной по самые брови разбойного вида мужик. Он постоянно хмуро косился на К’ирсана, но тот не обращал внимания на такие мелочи. Кайфат уже седмицу ощущал приближающегося Руала и решил-таки дождаться четвероногого друга.