Назови меня неотразимым

– Это точно.

Он ткнул пальцем в сторону ее головы:

– В твоих интересах быть готовой к семи в пятницу вечером, потому что именно к этому часу я за тобой заеду. И не жди меня раньше – у меня дела в Санта-Фе. И звонить тебе не стану. Найдутся более важные занятия, чем пререкаться с чокнутой женщиной.

– Забудь про пятницу. Я же тебе сказала, что больше не хочу тратить время со Скипджеками… или с тобой.

Мег выскочила из машины, но неловко приземлилась из-за слабости в ногах.

– Ты наболтала много всякой ерунды, – фыркнул Тед. – Не собираюсь обращать внимание на эту чепуху.

Он захлопнул дверцу перед ее носом, двигатель взревел, и пикап скрылся в облаке звездной пыли.

Мег восстановила равновесие и повернулась к ступенькам. Они оба знали, что она предпочтет провести вечер в компании семейки Скипджеков, нежели замкнется в стенах тишайшей церквушки. И несмотря на слова, брошенные друг в друга, оба также понимали, что завязавшиеся отношения далеки от завершения.

* * *

Следующие два дня были целиком посвящены работе в клубе. Слух о том, что ею увлекся Спенс, очень быстро разнесли участники вечеринки у Шелби, и чаевые увеличились, как только игроки в гольф просекли, что Мег способна повлиять на короля сантехники. Даже отец Кайлы, Брюс, сунул ей доллар. Она благодарила за щедрость и напоминала о правилах утилизации бутылок и банок. Клиенты благодушно кивали и заверяли, что люди следят за каждым ее шагом.

В четверг прибыли из Лос-Анджелеса коробки, отправленные по ее просьбе экономкой родителей. Мег слишком много путешествовала, чтобы иметь обширный гардероб, и всегда стремилась избавляться от лишних вещей, но ей нужна была обувь. А самое важное и необходимое – большой пластиковый ящик, в котором она хранила трофеи из своих путешествий – бусы, амулеты, монеты и прочие древности, собранные по всему миру.

Тед не позвонил из Санта-Фе, но она этого и не ждала. Тем не менее, порой его не хватало, и сердце ухнуло в пятки, когда он и Кенни остановились возле ее тележки в пятницу днем. Кенни сообщил, что Спенс и Санни только что вернулись из Индианаполиса и будут присутствовать на ужине в «Раустэбауте». Она заявила Теду, что доберется на вечеринку сама, так что ему не надо за ней заезжать. Командир отнюдь не обрадовался, но, не желая спорить при Кенни, побрел к сферическому бункеру, где застрял его суперсовременный мяч «Titleist Pro V1», и вдарил клюшкой гораздо энергичнее, чем требовалось.

Утешая рассерженного Теда, утренний свет омыл его золотом, но хотя бы птицы сохранили спокойствие. Неужели этот зазнайка хоть когда-нибудь терял самообладание? Мег попыталась представить грозный шторм, бушующий под внешней невозмутимостью. Временами ей чудился мимолетный намек на уязвимость в его ленивой улыбке, задержавшейся на губах секундой дольше обычного, или во взгляде, внезапно омрачившемся тенью усталости. Но впечатления исчезали так же быстро, как и появлялись, оставляя невредимой глянцевую видимость.

Мег явилась в «Раустэбаут» последней. Она выбрала мини-юбку от Миу-Миу, купленную в комиссионке, в сочетании с танк-топом кислотно-желтого цвета и любимыми туфлями, изукрашенными бисером, на платформе, обтянутой холстиной с розовой вышивкой. Но когда она направилась к столу, юбка из секонд-хенда привлекла куда большее внимание, чем невероятные туфли.

Вдобавок к Теду и Скипджекам все Трэвелеры с супругами собрались за большим деревянным столом: Тори и Декстер, Эмма и Кенни, Уоррен и Шелби. Санни расположилась по правую руку от Теда, где она могла с полным правом требовать его исключительного внимания. Когда Мег приблизилась, он посмотрел на ее мини, а затем подал взглядом команду, которую она интерпретировала как указание занять место по другую сторону от него. Поскольку ей была более чем очевидна необходимость скрывать отношения с мэром, Мег вклинила стул между Тори и Шелби, прямо напротив Эммы.

Явная привязанность между Тори, Эммой и Шелби навеяла на нее тоску по собственным друзьям. Где сейчас обретается Люси и каково ей? Что касается прочих... Она неделями не откликалась на звонки Джорджии, Эйприл и Саши, не желая, чтобы хоть одна из подруг узнала, в какой рисковой ситуации она оказалась, но так как наперсницы привыкли к ее продолжительным отлучкам, отсутствие ответа с ее стороны не внушало им опасений.

Хитрая семейка Трэвелеров льстила Скипджекам безбожно. Шелби выпытывала подробности о новейшем унитазе, Тори расточала комплименты Санни по поводу ее блестящих темных волос и классически подобранного гардероба, Кенни отметил силу подач Спенса в игре. Атмосфера была благостной, почти расслабляющей, вплоть до того момента, когда Мег небрежно назвала жену Кенни просто «Эмма».