Назови меня неотразимым

Преуспевающий бизнесмен и политик уставился на нахалку:

– Эй, ты, кажется, возишь тележку с напитками.

– Так и есть. И самое грустное, что мне это нравится.

Раздраженно фыркнув, Тед снова потянулся к холодильнику. У Мег перехватило дыхание. Дернувшись вперед, она схватила его руку и уставилась на ладонь:

– Господи Иисусе! Стигматы!^[42]

Он вырвал руку:

– Фломастер потек.

Мег схватилась за сердце:

– Дай мне секунду, чтобы оклематься, а потом покажи весь дом.

Тед потер красные пятна на своих ладонях и угрюмо проворчал:

– Мне стоило бы вышвырнуть тебя отсюда, вот что.

– Духу не хватит.

Он шагнул из кухни, и Мег вообразила, что хозяин действительно намерен выставить ее. Но, дойдя до главного зала, Тед направился не к входной двери, а к воздушной лестнице, ведущей в парящую стеклянную комнату. Мег последовала за проводником наверх и очутилась в библиотеке.

Казалось, она забралась в уютный домик на дереве. Удобную зону отдыха окружали стены, заставленные стеллажами с книгами. Открытая арка в дальней стене вела в коридорчик, соединяющий эту часть дома с укромной комнатой, примыкающей к склону холма.

– Бомбоубежище? – поинтересовалась Мег. – Или потайной бункер, чтобы скрываться от женщин?

– Мой офис.

– Круто.

Мег не стала дожидаться разрешения и прошла по коридору.

Двойные панели потолочных светильников включились автоматически, когда она шагнула в пустое помещение с высокими окнами. Массивная компьютерная стойка из закаленного стекла и черных металлических блоков, пара эргономичных стульев и несколько глянцевитых встроенных шкафов. Офис был минималистским и каким-то стерильным. Вся обстановка свидетельствовала, что владелец зациклен на эффективности.

– Ни календарей с обнаженкой, ни кофейных кружек с надписями типа «Я люблю Уинетт»?

– Я здесь работаю.

Мег разведанным путем вернулась в библиотеку.

– «Хроники Нарнии», – умилилась она, сняв с полки широкоизвестную детскую классику. – Обожаю эту серию. И «Рассказы о ничтожестве из четвертого класса». Перечитывала раз десять.

– «Питер и Фудж», – вторил Тед, входя за ней в комнату.

– Не могу поверить, что ты держишь их здесь.

– Тяжело избавляться от старых друзей.

Любых друзей, раз уж на то пошло. Весь мир включен в круг друзей Теда. Но близок ли он хоть с кем-нибудь?

Мег обозревала книжную подборку и обнаруживала и романы, и фантастику, и биографии, и научные труды на головокружительное разнообразие тем, и технические справочники. На видном месте красовались книги о загрязнении окружающей среды и глобальном потеплении, о биологии растений, использовании пестицидов и общественном здравоохранении, толстые тома о рекультивации почв и правильной мелиорации, о поддержании естественных природных ареалов и о сохранении водно-болотных угодий.

Мег развеселилась.

– А я то внушала тебе, что поля для гольфа разрушают окружающую среду. Ты с самого начала играл в высшей экологической лиге. – Она вытащила с полки новейший учебник по экологии. – Помню, в колледже нас заставляли это штудировать. Можно позаимствовать?

– Бери. – Тед сел на низкую кушетку и положил лодыжку на колено. – Люси говорила, что ты бросила колледж на последнем курсе, но не сказала почему.

– Стало слишком сложно для меня.

– Я на это не куплюсь.

Мег пробежала пальцами по обложкам.

– Я была неугомонной. Глупой. Не могла дождаться, когда же начнется настоящая жизнь, и колледж казался пустой тратой времени. – Ее передернуло от горького привкуса в собственных словах. – Этакая избалованная непоседа.

– Не совсем.

Мег не понравился взгляд, которым Тед проницал ее.

– Конечно, такой я и была. Я и сейчас такая.

– Эй, я тоже был богатым ребенком, помнишь?

– Да. Ты и Люси. Те же преуспевающие родители, те же преимущества. И видишь, кем вы стали?

– Только потому, что мы оба рано нашли свое призвание, – спокойно признался Тед.

– Ага, что ж, я тоже нашла себе достойное увлечение. Болтаться по всему миру и приятно проводить время.

Он вертел ручку, подобранную с пола.

– Многие в молодости занимаются тем же, пока пытаются найти себя. Для людей, вроде нас, выросших в обеспеченных семьях, выбор не так уж велик. Каждый ребенок хочет, чтобы родные им гордились, но когда родители – выдающиеся личности, добиться признания очень-очень сложно.

---

42 Стигматы (греч. στίγματος, «знаки, меты, язвы, раны») – болезненные кровоточащие раны, открывающиеся на теле некоторых глубоко религиозных людей и соответствующие ранам распятого Христа.