Нежная осада

— День рождения Эйн! — воскликнула Фортейн.

— Эйн? — удивился капитан.

— Эйн Мэри Девере, моей дочери, — пояснила она. — Тот ребенок, которого я носила, расставаясь с мужем. Два дня спустя, двадцать седьмого марта, моя горничная Ройс, жена Кевина, произвела на свет сына.

— Ваш муж будет в восторге, — заверил Уолтер О'Флаэрти. — Он так беспокоился о вас и будущем младенце. Представляю выражение его лица, когда он обо всем узнает!

— Я сама ему скажу, — упрямо буркнула Фортейн.

— Подожди, малышка, — урезонила мать, — я хочу побольше услышать о том, как живут люди в новой колонии. Что скажете, кузен?

— На маленькой речке к северу от Паттоумека поселенцы нашли индейскую деревушку Уикокомоко и попросили гостеприимства у вождя. Местность там не засушливая, и море у берегов достаточно глубокое, чтобы корабли могли приставать. Индейцы враждуют с более многочисленным племенем, воинственными сускеханноками, и собираются кочевать в глубь страны, однако предоставили колонистам крышу над головой в обмен на защиту, пока не переберутся на другое место. Мужчины живут в индейских лачугах, называемых вигвамами и сделанных из травы, глины, прутьев и шкур животных. Жилье донельзя примитивное и неприспособленное для цивилизованных людей. Когда индейцы наконец уйдут, колонисты должны возвести укрепление с кордегардией, палисадом и складом для припасов. Такая работа требует упорного и дружного труда. Пока форт не будет построен, ни о каком жилье не может быть и речи. Уже сейчас на мое судно грузят припасы для колонии. Губернатор отдал строгий приказ не перевозить женщин, а тем более детей, до следующего лета. Когда я отплывал, ваш муж направлялся в Виргинию за скотом и птицей. Его люди не знают ни сна, ни отдыха. Мистрис Джонс и Тэффи оказались сущим благословением для колонии. Вот и вся правда о том, что там делается, кузина.

— Если таков приказ губернатора, значит, ты должна остаться, Фортейн, — твердо заявила Жасмин. — Можешь остаться здесь или уехать со мной в Гленкирк. Чарли не будет возражать, если мы захотим пожить здесь еще немного. Я, разумеется, не покину тебя, пока не настанет время расставания.

— Как ты можешь спокойно выносить разлуку с папой? — вскричала Фортейн. — Нет, мама, тебе пора вернуться в Гленкирк.

— Твой отец сейчас думает только о том, как бы поскорее настал сезон охоты на гусей, — хмыкнула Жасмин.

Она не собирается разлучаться с Фортейн. Раньше та не была столь своевольна, но теперь ей ничего не стоит добраться до Ливерпуля вместе с Ройс и детьми и подняться на борт «Розы Кардиффа». Ну уж нет, ничего не выйдет. Дочери придется подождать, пока губернатор не разрешит женщинам и детям прибыть в Мэрис-Ленд.

— Напиши лучше Рори Магуайру. Пусть объяснит женщинам необходимость подождать и передаст, чтобы готовились к отплытию следующим летом, — предложила герцогиня.

— Все же я думаю, что губернатор слишком осторожничает, — пожаловалась Фортейн.

Жасмин безмятежно улыбнулась.

— Так будет лучше для детей, — возразила она.

— Но не для меня с Ройс, — проворчала Фортейн. — Моя постель стынет без мужа, и Ройс думает так же.

Жасмин и капитан громко рассмеялись при таком откровенном признании.

— Счастлив убедиться, что у женщин в этой семье по-прежнему горячая кровь, — ухмыльнулся капитан, а Фортейн густо покраснела.

Джеймс Лесли приехал в Королевский Молверн повидаться с женой и дочерьми и при этом не спускал с рук внучку и Отем. Та недели две застенчиво закрывалась ручонками при виде отца, но в один прекрасный день одарила его ослепительной улыбкой, и они быстро стали друзьями. Джеймс не стыдился признаться, что просто тает от счастья. Он не знал ни Индии, ни Фортейн в раннем детстве и теперь не мог наглядеться на младшую дочь.

— Я хочу, чтобы в сентябре ты вернулась со мной, — попросил он жену, когда они сидели в зале.

— Боюсь оставлять Фортейн одну, — вздохнула Жасмин. — Она вполне способна сесть на первый корабль, идущий в Новый Свет, и отправиться к Кайрену. Она ужасно скучает по нему.

— Она взрослая женщина, — запротестовал герцог. — Я возьму с нее слово чести не двигаться с места до следующего года, дорогая Жасмин. Главное — чтобы ты была рядом со мной. Если вы с Отем и дальше собираетесь здесь жить, моя малышка снова забудет отца. Я не могу бросить на Патрика все дела. Он нуждается в моих наставлениях, ведь ему предстоит когда-нибудь занять мое место. Ты должна возвратиться домой.