Нежная осада

— Кайрен не паршивая овца! — вознегодовала Фортейн. — Он человек строгих принципов.

— К несчастью, у нас с мачехой разные понятия о принципах, — усмехнулся Кайрен.

— Вот именно, братец, — засмеялась Колин. — Именно.

Утром леди Келли покинула Эрн-Рок и отправилась домой.

— Пусть я и обижу маму, мадам, — сказала она Жасмин на прощание, — но если свадьба Кайрена состоится сразу же после женитьбы Уилли, я непременно должна на ней быть. Не согласитесь ли вы написать и сообщить, на какой день назначено венчание? Если я; не ошибаюсь, папа обязательно будет. Да, он любит маму, но и за Кайрена у него душа болит. Кроме того, папа сильно переживает из-за упрямства своего старшего сына.

— Обязательно напишу, — пообещала Жасмин. Карета леди Келли покатилась по узкому подвесному мосту. Кайрен и Фортейн проводили ее верхом до самой дороги на Дублин. Колин велела остановиться и нежно попрощалась с братом и будущей невесткой. Кони тронулись, и молодые люди махали вслед экипажу, пока он не исчез за поворотом.

Июньское утро было сырым и теплым. Судя по затянутому тучами небу, скоро начнется гроза. Они ехали молча, пока не добрались до своего любимого места, развалин замка Черного Колма Магуайра. Фортейн уже успела расспросить Кайрена о бывшем владельце. Тот объяснил, что Колма прозвали Черным не за смоляные волосы, а за злое сердце. Когда он похитил и изнасиловал жену своего вождя, чаша терпения соотечественников переполнилась. В одну безлунную ночь они напали на замок, однако хозяин исчез. Говорили, что его господин, дьявол, унес своего слугу. Больше его никто не видел. Несчастную жертву спасли и вернули домой, но, к печали мужа, она больше не произнесла ни единого слова. Замок Черного Колма снесли.

— Это нехорошее место, — твердил Рори, но Фортейн так не считала, потому что здесь они с Кайреном могли быть одни, далеко от любопытных глаз. Для нее эти руины излучали радость и тепло.

В отдалении прогремел гром, и тут же полил дождь, скрыв мокрой завесой озеро и холмы. Лошадей укрыли под широкой каменной аркой, куда почти не долетали брызги. Фортейн и Кайрен, обнявшись, устроились в глубокой нише.

— Нам нужно назначить день свадьбы до того, как ты уедешь, — попросила Фортейн.

— Только позови, и я явлюсь, — заверил Кайрен, целуя ее в макушку. Фортейн прижалась щекой к его кожаному камзолу.

— Октябрь, — решила она. — Как можно скорее, после свадьбы Уилли. Пятое октября?

— Прекрасно, любимая, — кивнул он, завладев ее губами. — Какая ты сладкая…

— Кайрен, я не вынесу разлуки, — прошептала Фортейн. — Знаю, что капризничаю, как ребенок, но ужасно тяжело смириться с мыслью о том, что придется жить без тебя.

Она притянула к себе его темную голову и стала целовать.

— Но это не навечно, любимая, — утешил он, прикусывая ее нижнюю губу. Она так чертовски возбуждающа в своей невинности…

— Нельзя ли нам тайком встречаться здесь? — нежно упрашивала она, обводя языком его губы.

— Мои родители вернутся почти через месяц. Тогда мне будет трудно исчезать, не возбуждая подозрений. Когда моя дорогая мачеха устраивает праздник, нам всем приходится быть у нее на посылках. Свадьба Уилли — повод для торжества, ибо он наследник Меллоу-Корта. Если бедняжка Эмили Энн воображает, что это ее день, значит, жестоко ошибается, ибо свекровь затмит добродетельную невесту. Мы можем встречаться несколько раз в неделю, пока не начнутся приготовления. А потом… не могу точно сказать, когда увижу тебя, милая.

Фортейн, не в силах справиться с отчаянием, долго молчала.

— Полагаю, — рассмеялась она наконец, — я буду так занята приготовлениями к собственной свадьбе, что тосковать времени не хватит. Ну… почти не хватит. Представляешь, как будут удивлены твои родные, когда мы поженимся всего через неделю после свадьбы Уилли?

— Не столько удивлены, сколько потрясены, — усмехнулся Кайрен. — Ты не хочешь их предупредить?

— Нет, Кайрен. Представь только, какой скандал поднимется! Вряд ли леди Джейн будет довольна. Кроме того, хоть я и не люблю твою мачеху, Уилл мне нравится, и я не хотела бы доставлять ему неприятности.

— Мачеха и без того разозлится, когда узнает о нашем решении.

— Да, но это ведь ее дело? — рассудительно заметила Фортейн. — Ты не ее сын, и это она в своем ханжестве причинила тебе огромное зло и украла наследство для своего отпрыска. Я не питаю сочувствия к леди Джейн.