Нежная осада

— Я подозревал, что вы два сапога пара, — вздохнул он, спрыгивая на землю.

— Пойдемте в дом, — пригласила Фортейн, беря Колин под руку. — Мои родители будут рады вас видеть.

Жасмин сидела в зале у огня. Муж стоял у камина. Фортейн познакомила их с гостьей, но, присмотревшись внимательнее, тут же заметила, что они слишком уж серьезны и, кажется, чем-то подавлены.

— Что случилось? — встревожилась она. — Неприятности?

— Твоя мать только что сообщила мне поразительные новости, — вздохнул герцог, кладя руку на плечо жены.

— Мама! — охнула Фортейн, встав на колени у кресла матери. — Что с тобой?

— Наверное, незваные гости сегодня некстати, — растерянно пробормотала Колин.

— Нет-нет, дорогая, мы очень вам рады, — запротестовала Жасмин. — Просто я сама не своя. Видите ли, у меня, кажется, будет ребенок.

— Что?! — прошептала побледневшая Фортейн. — Этого быть не может! Ты слишком стара для такого! Жасмин, рассмеявшись, погладила дочь по щеке.

— Я думала так же, малышка, но, как выяснилось, ошибалась.

— Да и я не настолько дряхл, — вставил Джеймс Лесли.

Фортейн покраснела, донельзя сконфуженная поведением родителей, хотя новость ее обрадовала. Теперь мама и папа не будут так скучать по ней, когда они с Кайреном покинут Ирландию.

— И когда новорожденный появится на свет? — поинтересовалась она.

— В ноябре, — сообщила Жасмин.

— Мадам, примите мои искренние поздравления, — вмешалась Колин. — У меня самой трое.

— Но почему ты так уверена? — допытывалась Фортейн.

— Хотя бы потому, что до этого уже успела родить восьмерых. Хотя, когда моя связь с луной прервалась, я посчитала, что для меня наступила осень. Но потом заметила… — Она вдруг осеклась и покачала головой. — Не думаю, что такие разговоры пристало вести в присутствии мужчин. Короче говоря, я уверена, как и Кэт Мерфи, здешняя повитуха.

— В таком случае нам нужно немедленно возвращаться в Гленкирк, — предложила Фортейн.

— Не стоит, — возразила Жасмин. — Кэт отсоветовала мне путешествовать, объяснив, что в таком возрасте это опасно. Малыш родится здесь, как и ты когда-то. Я уже послала за Адамом и Дунканом, с тем чтобы жители Магуайр-Форда получше их узнали. Твоему брату Патрику придется хозяйничать в Гленкиркс одному. Я написала в Эдинбург дяде Адаму и тетушке Фионе с просьбой приехать и позаботиться о нем. Патрик их любит и не будет так тосковать о семье. Адаму и Фионе ужасно надоел город, и они обрадуются возможности пожить в Гленкирке. Поэтому, дорогие, надо привыкнуть к мысли о том, что придется пока остаться здесь.

— Значит, мы с Кайреном должны немедленно обвенчаться, — объявила Фортейн. — Колин сказала, что Деверсы приезжают из Англии после первого августа. В Михайлов день Уилл женится на своей кузине Эмили Энн.

— Тем более нужно отложить вашу свадьбу, — твердо сказал Джеймс Лесли. — Вряд ли Деверсы будут довольны тем, что произошло в их отсутствие. Если же, вернувшись, они обнаружат, что Кайрен женат, между Магуайр-Фордом и Лиснаски разразится настоящая война. Подумай сама: Уильям просил твоей руки, а ты его отвергла.

Пусть и под благовидным предлогом, но отказ есть отказ. Если вы с Кайреном публично объявите о помолвке и обвенчаетесь до того, как женится Уильям, оскорбление будет еще горше. Ты получила наше разрешение на брак с Кайреном. Мы просим одного: подождать, пока не минует Михайлов день.

— Я согласен с вами, милорд, — поспешно вставил Кайрен и, предупреждая неминуемый взрыв, обратился к Фортейн:

— Твой отец прав, милая. Я люблю своего родителя и брата и не желаю вражды между нами.

— Но они так или иначе рассердятся, — урезонивала Фортейн.

— Обида будет не так остра, если Уильям женится первым, — поддержала брата Копии. — Уверена, что мачеха будет рвать и метать, но ей придется сделать хорошую мину при плохой игре, если все будет так, как советует твой отец. Меня гораздо больше тревожит ее стремление завладеть Магуайр-Фордом, который она надеялась приобрести, женив Уильяма на тебе. Кайрен говорит, что имение принадлежит вам, миледи. Это в самом деле так? Пожалуйста, поймите, что я люблю мачеху и не хочу выглядеть изменницей в ее глазах. Но и старшего брата я люблю не меньше. Леди Джейн жадна и завистлива. Ей не понравится, что Кайрен получит богатое поместье, да еще в приданое за девушкой, отказавшей ее сыну.

— Не получит, — спокойно возразила Жасмин. — Мои младшие сыновья протестанты, но не имеют ничего, кроме доброго имени. Мой старший сын — маркиз Уэстли. Второй — герцог Ланди. Третий в один прекрасный день унаследует герцогство отца. Только Адам и Дункан не имеют ни титулов, ни земель. Правда, они могут прекрасно прожить без первого, но вот без второго… Трудновато им придется. Я поделю Магуайр-Форд между ними. Для того чтобы украсть у меня это поместье на любых основаниях, требуется немалое влияние при дворе. Не верю, чтобы таковое имелось у вашей матери. Зато у меня есть.