Нежная осада

— Это ты, дорогая, твердила, что, если Кайрен не перейдет в протестантство, я должен лишить его наследства, иначе мы не сумеем защитить Меллоу-Корт, который должен оставаться в семье Деверсов, — напомнил сэр Шейн. — Хочешь сказать, что, если бы Кайрен тогда согласился и стал протестантом, ты объявила бы его бастардом, потому что мы с Мэри Магуайр венчались по католическому обряду?

— Разумеется! — нагло заявила она. — Даже не задумалась бы! Мы женились не по любви, Шейн. Тебе требовались мои деньги, а мне — Меллоу-Корт. Неужели ты воображаешь, что я позволила бы Кайрену получить его после того, как родился мой Уильям? Даже если бы я имела только дочь, все равно потребовала бы имение для Бесси. Меллоу-Корт не принадлежит тебе, Шейн. Он оплачен золотом отца, и я скрепила сделку, когда позволила тебе пыхтеть и потеть надо мной в кровати, чтобы родить детей. В глазах закона они единственные настоящие наследники, не забывай этого!

— Я не настолько глуп, чтобы считать наш брак союзом любящих сердец, Джейн, — кивнул он, — но все же верил в привязанность и дружбу между нами после стольких лет. Жаль, что так жестоко ошибался.

— Вы, ирландцы, такие романтики! — фыркнула она. — Брак — просто деловое предприятие, ничего больше. Давай лучше обсудим, что делать со свалившимся на нас несчастьем. Нельзя разрешить Кайрену завладеть Эрн-Роком! Слишком большое преимущество это даст местным католикам, которые все еще цепляются за свои дома.

— Кайрен и Фортейн не собираются оставаться в Ольстере, Джейн, и не получат Магуайр-Форд. Тебе уже сказали об этом. Поместье разделят между младшими сыновьями герцога, Адамом и Дунканом Лесли, которые уже живут в замке. Герцогская чета и Кайрен с Фортейн покинут Ирландию будущей весной, когда герцогиня родит и сможет путешествовать.

— Это они так говорят! — завопила Джейн. — Я не такая дура, чтобы не понять уловки Кайрена. Он нарочно завлекал девицу Линдли, чтобы она не досталась Уильяму. Мой сын с самого начала это подозревал. Зачем Кайрену жениться на ней, если не ради огромного поместья? Что в этой девке такого хорошего? Кайрен — ирландец, и земля для него важнее всего. Он замыслил получить владения больше и богаче, чем у брата, поэтому так легко смирился с потерей Меллоу-Корта. Ах, все ирландцы — расчетливые, коварные негодяи, но обещаю: Кайрену его затея не удастся! Закон не позволит предателю-католику получить такой лакомый кусочек!

— Джейн, не вмешивайся! Я запрещаю тебе лезть не в свои дела, если не хочешь навлечь несчастье на мой дом. Кайрен и его жена не получат Магуайр-Форд. Лесли из Гленкирка не настолько глупы, чтобы пожертвовать столь богатое поместье зятю-католику. Король — их друг и родственник, а их влияние при дворе — огромно. Сын герцогини — племянник короля. Захоти они отдать Магуайр-Форд и Эрн-Рок дочери и зятю, наверняка добились бы разрешения его величества, несмотря на все законы. Но в том-то и дело, что это им не нужно. Они достаточно мудры, чтобы знать, сколько бед это принесет, и не желают зла своим крестьянам. Их сыновья — протестанты. Ты не можешь отнять у Гленкирков Магуайр-Форд и не имеешь никаких доказательств их измены. Оставь в покое Лесли и подумай лучше, что сказать Уильяму и Эмили Энн, когда те вернутся из свадебного путешествия.

— О мой сын! — побледнев, охнула Джейн. — Что он сделает, узнав обо всем? Бедный Уильям!

— Бедный Уильям? — издевательски бросил муж. — Почему ты его жалеешь, Джейн? Он наследник всего моего имущества. Женился на искренне любящей его девушке, которая в один прекрасный день получит все, что оставит отец, а это немало. Где же причина для жалости? Только потому, что он питает дурацкую страсть к другой, которая никогда не подавала ему надежд? Для него же лучше преодолеть свою ребяческую похоть и не желать жены брата своего. А ты не смей портить ему свадебное путешествие, посылая отчаянные письма. Пусть они хоть несколько недель проведут в счастье и неведении, прежде чем ты отравишь им существование своей злобой, дорогая.

Кайрен женился на Фортейн по обряду англиканской церкви, церкви короля. И ты ничего не сможешь поделать. Брак законный, одобрен Лесли, и над Эрн-Роком развевается окровавленная простыня — свидетельство того, что невеста была чиста. Кайрен никогда не делал тебе ничего плохого и, так же как Уильям, имеет право на счастье. Повторяю: не смей вмешиваться!

— Твой сын-католик женился в протестантской церкви? — прошипела жена. — Значит, девушка для него не больше чем шлюха, ибо его брак может быть освящен только мерзкими обрядами римской церкви. Если, разумеется, прежде они не обвенчались у священника, который претендует на родство с герцогиней. Это так, Шейн? Твой драгоценный сын и его потаскуха сначала попрали королевский закон, а потом поиздевались над нашей верой?