Во имя потерянных душ

— Ничего… погоди пока, — отмахнулся Артем. Головоломка начала складываться в нечто осмысленное. И он принялся рассуждать вслух: — Итак, в жертву принесли Сноходца. Не Перевертыша или Слышащего, а именно Сноходца. Девушку, Дар которой запечатывал аналог Нити Покорности. Если представить, что незадолго до смерти печать «чистых» сломали, то становятся понятны следы мощного воздействия Паталы. Бедняжка, измученная чарами, пробила барьер в иную реальность и зачерпнула там Силы столько, сколько смогла… Черт, да ее наверняка переполняла энергия!.. Вот только воспользоваться ею она не успела — погибла от магии Леонида… Правдоподобно?

— Вполне. Но зачем это нужно? — немного настороженно спросил Ненахов.

— Слушай дальше. Ты упомянул несколько знаков… Так вот, они отвечают за удержание и концентрацию. И по логике способны на короткое время удержать Силу внутри мертвого тела, — продолжил Артем, чувствуя лихорадочное возбуждение. — Далее, если собрать кровь в подходящий сосуд, то его владелец получит очень неплохой запас энергии Изнанки…

Артем замолчал. Если он прав, а он наверняка прав, то в гибели девчонки имелась немалая доля и его вины. И озвучивать свои подозрения как-то резко расхотелось.

— Ну чего замолчал?! — принялся напирать Захар.

— Кажется, я знаю, кто такой этот Альберт… — медленно произнес Артем. Говорить было тяжело, от досады и злости на себя тисками сдавило горло. — Однажды с Гулидовым мы обсуждали использование чужой крови в искусстве Таугрим. Я тогда замял тему, но вопрос остался открытым… Все бы ничего, в Сереге сомнений нет, но нас мог слышать кое-кто еще. Кто на тот момент очень сильно интересовался знаками Таугрим…

— Хочешь сказать… — Захар скрипнул зубами и тихо прорычал: — Вот ведь мразь!

Артем невесело усмехнулся. Про совместные занятия он говорить не стал.

— Да, это был наш беглый Партизан, — сказал он и добавил: — Понятно, что все это догадки, но уж больно складно получается.

— Действительно, складно… — пробормотал Захар, что-то лихорадочно обдумывая. — А ты, случаем, не знаешь, куда он мог уйти из Башни?

— Понятия не имею, — ответил Артем. Он ведь и вправду не знал. Никаких подсказок, намеков. В голове крутился лишь уже набивший оскомину сон да памятный разговор о наследии Древних… Точно, Убежище! Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Налетевшие эмоции смахнули последние остатки хандры и наполнили энергией каждую мышцу. Впереди замаячило настоящее дело. — Зато точно знаю, куда он хотел бы, чтобы я пошел… В Убежище Теней!

— Это далеко? — оживился Захар. Хватило одной фразы, чтобы он снова был собран, деловит и готов к бою. Будто не говорил десять минут назад, что ему надоело раз за разом получать по шее от Леонида, что он слабак и потерял веру в себя.

— Не очень. Здесь, в Слободе, — усмехнулся Артем. — Быстро ты успокоился. Новой встречи с Леонидом не боишься?

— Боюсь. Только мы вроде не об охоте на этого ушлого мерзавца говорим. Убежище искать будем. — Захар вернул усмешку. — Но если вдруг так получится, что столкнемся с ним на узкой дорожке… Повторюсь, если вдруг получится!.. На рожон не полезем. Обещаю. Мозги мне уже вправили, повторения не требуется. Но наступить на хвост Леониду было бы приятно. — Внезапно Захар подался вперед и ткнул Артема кулаком. — Да и вообще, какого демона я тебя уговариваю. Ты ж и сам уже все решил. Даже если Кардинал лично тебе запретит нос казать из Башни, вещички соберешь и пойдешь искать приключения на филейные части. Ведь так?

Артем собрался было возразить, сказать, что не станет открыто бунтовать против власти Хмурого, но прислушался к себе и… промолчал. Он вдруг понял, что действительно пойдет. Даже в одиночку. Потому как одержим своей собственной фобией, своей страстью. И пока не найдет защиту от Пожирателей Душ, не будет знать покоя. Вполне возможно, что слова Партизана об Убежище всего лишь попытка заманить его в ловушку. Почти наверняка так и есть, но ведь пока не сходишь — не узнаешь. А древний оплот Теней действительно может хранить ответы на многие вопросы.

Сейчас Артем находился в тупике. Он исчерпал все пути решения проблемы, достиг всех вершин, доступных для одиночки, и теперь понятия не имел, куда двигаться дальше. Главная цель по-прежнему оставалась недостижимой. Да, можно снова попробовать призвать Пожирателя, загнать его в ловушку и показать коллегам, но что это даст? Даже при условии, что все получится, какой с этого будет толк?.. Привлечет сторонников, предаст проблему огласке? А дальше?! Новый тупик?!