Во имя потерянных душ

— Неожиданный поворот, да? — подал голос Захар.

— Есть немного… — протянул Артем задумчиво. Мысли закрутились вокруг личности его беглого наставника, и Катя моментально вылетела из головы. Но женщина умела настоять на своем.

— Ну а раз про «предательство» все выяснили, разберемся и с остальным, — сказала она тихо, но твердо, после чего приблизилась к Артему почти вплотную и сказала: — Не надо впутывать меня в ваши разборки с Тагиром! Никто не указывает мне, с кем спать и с кем дружить, это я решаю сама. Он мой любовник, ты — друг. И не надо из-за этого устраивать свару. У вас полно других причин для раздора!

Артем мысленно порадовался, что у него на голове капюшон: после слов Кати у него предательски заполыхали уши, поднеси спичку — вспыхнет. Всегда стыдно получать выволочку от женщины, но стократ хуже, когда это происходит на глазах у других. И как, спрашивается, ему реагировать? Обругать — вроде не за что, да и по-детски будет выглядеть, проигнорировать — тоже ничего хорошего, тем более и причин для обид больше нет. Ну спит с Тагиром, и что с того?.. Хотя нет, себе лучше не врать, сей факт для него неприятен и унизителен.

Масла в огонь подлил Захар.

— Какая напористая девушка, да, дружище? — зашептал он, тихо посмеиваясь.

— И не говори, — сказал Артем недовольно. После чего обратился к Кате: — И чего ты хочешь?

— Снова стать членом команды. У нас ведь неплохо получалось работать вместе. — Катерина пожала плечами. Словно почувствовав разрядку в разговоре, у нее из-за пазухи выглянул Лапа. — Почему бы не попробовать еще раз?

Дико не хотелось соглашаться, но другого выхода не было. И Артем сдался.

— Хорошо, рискнем, — сказал он. Хотел добавить про испытательный срок, но передумал. Зачем озвучивать очевидные вещи? Несостоявшаяся подруга могла говорить что угодно про преданность и верность слову, ясно одно — пока она в группе, Тагир в числе первых будет узнавать обо всех мало-мальски значимых происшествиях. И это обязательно придется брать в расчет…

Больше к теме участия Кати в делах команды они не возвращались. Более того, их с Серегой участие в поисках Убежища Теней теперь подразумевалось как само собой разумеющееся. Иначе не стоило и огород городить со всем этим примирением.

По подсказке Гулидова, чтобы прикрыть тылы от гнева недовольного самоволкой Кардинала, главным в группе выбрали Захара. Все-таки он, как начальник патрульной службы, мог привлекать к своим операциям любых свободных специалистов без оглядки на вождя и отца народа. А для придания мероприятию большей достоверности охоту за наследием Древних даже между собой стали называть «дальним патрулированием».

Под конец разговора Ненахов преподнес неожиданный сюрприз, предложив позвать в отряд еще одного оборотня. Этим он неимоверно разозлил Артема, на глазах которого простая вылазка на чужую территорию превращалась едва ли не в войсковую операцию. Вспыхнул спор, однако Захар был тверд, если не сказать упрям, и переубедить его не получилось. «Так безопасней!» — повторял он раз за разом. И хоть ты тресни! Когда же Лазовский спросил имя этого Перевертыша, Захар вдруг развеселился и пообещал, что завтра все всё узнают. И ушел, насвистывая на ходу.

Остальным ничего не оставалось, кроме как ждать.

…Впрочем, Захар не обманул, и на следующее утро к этому самому месту, которое дружно назначили точкой рандеву, он явился в сопровождении Коли Ботаника — сильнейшего Перевертыша Башни и Поселка, чем привел всех, и прежде всего Артема, в шоковое состояние. Было что-то невероятное в том, что научное светило клана согласился на роль боевика.

— Ну чего уставились, коллеги?! Развеяться я решил, развеяться. А тут Захар подвернулся с предложением поспособствовать в ваших в поисках, я и не устоял, — заявил Ботаник и с внезапным подозрением уточнил: — Или думаете, что «в поле» от меня толка не будет?

Пришлось убеждать его в обратном. В этот момент стало очевидно, что инициатива уплыла из рук Артема. Каким-то немыслимым образом в задуманной им операции он оказался на правах то ли проводника, то ли вообще рядового бойца. А заправлять делами стали другие.

Открытие оказалось не из приятных. Мелькнула даже мысль плюнуть и идти одному. Год назад он бы именно так и поступил, но с тех пор сильно изменился. Ведь неважно, как ты достигнешь цели — в доспехах и верхом на белом коне или в драном плаще по колено в грязи, — главное, что достигнешь. Артему надо попасть в Убежище? Надо. Так какая разница: будет он командиром отряда искателей или рядовым бойцом?! Важен результат.