Спичка

— Мы ненадолго.

Он схватил ее за руку и потянул назад, к ряду магазинов.

— Ты еще просто трусиха, чтобы бороться со мной. Ты страшно злишься, и получается не борьба, а ссора.

Силы начинали возвращаться к ней. Или дело было в его прикосновении? Быть может, у него есть волшебный способ передавать ей свою энергию?

— Я не боюсь с тобой бороться, — ответила Сюзанна. — Но сейчас я не вполне уверена, стоит ли это делать.

Даже когда эти слова срывались с ее языка, она не могла поверить, что произносит их. Шаги Сэма замедлились, и Сюзанна поняла, что сильно задела его. Это было странное чувство — понимать, что имеешь над ним какую-то власть. Она отошла на тротуар. Сплющенный стаканчик мороженого лежал в противной коричневой луже. Они прошли мимо дверей «Мом энд Поп». Сюзанна остановилась перед химчисткой и невидящим взглядом уставилась на свадебное платье, красовавшееся в картонной коробке в витрине. И вновь собрала всю свою храбрость, чтобы произнести то, что должна была сказать.

— Даже и не пытайся больше меня оттеснить, Сэм, — спокойно заключила она.

— А что, по-твоему, я старался это сделать?

— Да. Ты выталкивал меня и использовал женитьбу как приманку для того, чтобы держать меня на привязи.

— Это какая-то паранойя. Я думал, мы скоро поженимся. Ты не из тех женщин, которые будут счастливы, пребывая в подвешенном состоянии.

Он обнял ее за плечи:

— Сьюзи, прости меня. Я не пытался захватить какую-то власть в компании. Я просто не понимаю, почему ты так помешана на том, чтобы ставить все точки над i.

— По-моему, это больше, чем точки над i.

— Но я смотрю на это по-другому. Мы ведь с тобой вместе? Поэтому то, чем обладает один, есть и у другого.

Он был так откровенен, так убедителен, но на этот раз Сюзанна не позволила увлечь себя.

— Тогда почему же ты не отошел в сторону? — мягко спросила она. — Почему ты не встал и не сказал: «Я уступаю. Пусть Сюзанна будет вашим партнером. Все, что есть у нее, есть и у меня»?

Он убрал руку с ее плеч.

— Это же смешно! Это просто нелогично. Это целиком моя идея. «Сисвэл» означает для меня все.

— Я потеряла отца, Сэм. Для меня «Сисвэл» тоже значит все.

Жесткое выражение исчезло с его лица, когда он понял смысл ее слов. Он медленно улыбнулся — печальной, извиняющейся улыбкой. Лед в сердце Сюзанны начал таять. Она наклонила голову и прикоснулась к нему лбом. Ее глаза закрылись. Они стояли так минуту, закрыв глаза и прижавшись друг к другу лбами.

— Прости меня, — прошептал Сэм. Сюзанна почувствовала, что готова расплакаться, и старалась сдержаться, чтобы не вызывать к себе жалость.

— Я хочу быть столь же важной для тебя, как и компания.

— Ты и компания для меня неотделимы.

Так они простояли несколько минут, соприкасаясь только лбами. Потом соединились их носы, потом губы. И хотя губы были вместе, они не целовались.

— Я люблю тебя, Сьюзи, — прошептал он, его голос был юным и испуганным. — Я знаю, иногда на меня накатывает, но ты должна прощать меня, и тогда мы будем вместе. Пожалуйста, милая. Ты так мне нужна! Боже мой, как я тебя люблю! Обещай, что всегда будешь со мной!

Он схватил ее за руки так крепко, что казалось, хотел соединить их тела воедино. И в этот момент Сюзанна поняла, как сильно она его любит, У нее перехватило горло, и она не смогла произнести тех слов, которые хотел услышать Сэм. Вместо этого она раскрыла губы и страстно, отчаянно поцеловала его.

Глава 16

— Плюхни немного краски на его рубашку, Сюзанна, — сказал Сэм три недели спустя, устраивая на козлах небольшой кусок доски. — Мне даже в одной комнате находиться с ним неудобно!

Митч посмотрел на свою тщательно выглаженную рабочую рубашку и синие джинсы с острыми, как бритва, стрелками.

— Кому какое дело, как я выгляжу? В конце концов, мы строим стену, а не собираемся на демонстрацию мод!

Сэм фыркнул, а Сюзанна про себя улыбнулась. Строительство внутренней перегородки, разделяющей их новый офис на помещение для совещаний и склад, было первой работой, которую все четверо делали вместе, и, несмотря на то что Сэм и Митч спорили все утро по пустякам, стена быстро обретала свои очертания.

Сюзанна потратила первые две недели октября, рыская по Долине в поисках помещения для офиса, но найти что-либо подходящее при их ограниченном бюджете было трудно. С помощью Митча им легко удалось получить банковский заем. Каждый из них сейчас получал небольшую зарплату, и проблема нехватки наличных денег на время потеряла остроту. Но все понимали, что заем — всего лишь временная мера и они должны экономить везде, где только можно, чтобы отсрочить обращение к кредиторам.