— Лично я не чувствую, что вас нужно убивать, — отрезала Аомамэ. — Хотя, как вы и догадались, пришла я сюда именно за этим. Ибо прощать сам факт существования таких подонков, как вы, не в моих правилах. Что бы со мной потом ни случилось, больше всего я хотела отправить вас на тот свет. Но больше такого желания не испытываю. Вы страшно мучаетесь при жизни, как я поняла. Вот от этих адских мук и подыхайте собственной смертью. Даровать вам легкую кончину я не собираюсь.
По-прежнему не поворачивая головы, мужчина еле заметно кивнул.
— Если ты меня убьешь, мои головорезы достанут тебя хоть из-под земли, можно даже не сомневаться. Эти свихнутые фанатики не остановятся ни перед чем. С моей смертью секта, конечно, на время потеряет центростремительную силу. Но Система — штука хитрая: если однажды ты построил ее и отладил, она продолжит работать даже после твоей смерти.
Аомамэ слушала, не говоря ни слова. А он продолжал, лежа все так же ничком:
— Подругу твою, конечно, жаль. Каюсь, виноват.
— Какую подругу?
— Ту, что разгуливала с наручниками… Как ее?
По телу Аомамэ вдруг разлилось подозрительное спокойствие. Вся брань из головы улетучилась. В мозгу осталась лишь тяжелая, вязкая тишина.
— Аюми Накано, — сказала она.
— Не повезло бедняжке.
— Это сделали вы? — ледяным тоном уточнила Аомамэ. — Вы убили Аюми?
— Нет-нет. Я не убивал.
— Откуда же вам известно, что это убийство?
— Раскопал наш исследователь, собирая о вас информацию. Кто убил, неизвестно. Знаю только, что твою подругу-полицейскую задушили в каком-то отеле.
Правая рука Аомамэ снова невольно сжалась в кулак.
— Но вы сказали: «Каюсь, виноват»!
— Я виноват лишь в том, что не смог этому помешать. Кто бы ни был ее убийца, не забывай про слабое звено. Любые волки в овечьем стаде первым делом атакуют самого незащищенного.
— Вы хотите сказать, Аюми была моим слабым звеном?
Мужчина не ответил.
Аомамэ зажмурилась.
— Но зачем понадобилось ее убивать? Она была очень доброй, никому не делала зла. Ее-то за что? За то, что я влезла во всю эту кашу? Ну так ликвидируйте меня одну, и дело с концом!
— Тебя они ликвидировать не могли, — сказал он.
— Это еще почему? — даже удивилась Аомамэ. — Что им помешало?
— Ты уже стала особой сущностью.
— Особой сущностью? В чем особой?
— В нужный час разберешься.
— В нужный час?
— Когда придет время.
Аомамэ нахмурилась.
— Совершенно не понимаю, о чем вы.
— Когда-нибудь еще поймешь.
Она пожала плечами:
— Так что же получается? На меня они напасть не могли, а потому атаковали в моем стаде самую слабую овечку, чтобы я не посмела лишать вас жизни?
Мужчина молчал. Скорее утвердительно.
— Слишком несправедливо. — Аомамэ покачала головой. — Аюми они убили, а в реальности из-за этого так ничего и не изменилось…
— Они тоже не убивали. Они вообще никого не устраняют своими руками. По большому счету твою подругу убило то, что было закупорено у нее в душе. Раньше или позже, похожая трагедия случилась бы все равно. Аюми Накано вела очень рискованный образ жизни. Они просто подстегнули и без того неизбежное. Все равно что переустановили программу в таймере.
Программу в таймере?!
— Послушайте, — рассвирепела Аомамэ. — Эта девочка вам не микроволновка. Она была живым человеком из плоти и крови. Очень дорогим для меня человеком. Плевать, с каким уровнем риска и образом жизни. А вы и ваши люди ее просто отняли у меня — жестоко и без всякого смысла.
— Очень праведный гнев, — согласился мужчина. — Можешь обратить его на меня.
Но Аомамэ покачала головой:
— Даже убив вас, Аюми я не вернуть не смогу.
— Зато отомстишь Little People. Они ведь пока не планируют моей смерти. Если я умру здесь и сейчас, родится Пустота. По крайней мере, временная — пока не явится мой преемник. Для них это очень болезненный удар. Так что смерть моя будет выгодна и тебе.
— «Месть — самая дорогостоящая, бесполезная и саморазрушительная роскошь», — вспомнила Аомамэ. — Кто это сказал?
— Уинстон Черчилль. Насколько я помню, этой фразой он пытался оправдать дефицит военного бюджета Британской империи. О нравственности в ней не говорится ни слова.
— Нравственность мне до лампочки. Достаточно, если вы просто издохнете от гадости, пожирающей вас изнутри. А дальше пускай хоть весь мир сгниет от безнравственности — я тут уже ни при чем.