Возраст любви

Бринн оказался во дворе, где тренировался на мечах с начальником гарнизона Уолтером. Горауин с интересом наблюдала за поединком. Мальчику было всего одиннадцать, но он обладал природным талантом, позволявшим надеяться, что когда-нибудь он станет великим воином. Правда, Горауин надеялась, что ему не придется идти на войну. Принц Ллуэлин время от времени призывал на службу Мирина, поскольку был вынужден постоянно отстаивать свои права в битвах с молодым английским королем Генрихом III и его дворянами. Горауин тихо радовалась, что «Драконье логово» находится в стороне от проезжих дорог и поэтому его обитателям вряд ли что-то грозит.

Закончив тренировку, Бринн подошел к наложнице отца, которую любил не меньше матери.

— Ну, как по-твоему, госпожа? Я уже лучше владею мечом?

— Намного, — кивнула она. — А теперь прогуляйся со мной, остынь, ибо я не хочу, чтобы ты подхватил простуду, сын Мирина.

Мальчик расплылся в улыбке. Ему нравилась Горауин. Мало того, что умна, еще и никогда не обращается с ним как с ребенком в отличие от матери и Исбел.

— Счастлив сказать, что у меня отцовское здоровье, — отмахнулся он, направляясь за ней в маленький, окруженный толстыми стенами сад. Стояло позднее лето, и деревья были увешаны плодами.

— Скажи, куда исчезает Джуния каждый день, когда уезжает на прогулку? — без обиняков спросила Горауин.

— Она гуляет по всей округе, но ее любимое место в старых развалинах около Мриддин-Уотер.

— И с кем же она встречается?

— Иногда с каким-то парнем из приграничья. Не знаю, из какого он рода.

— Ты шпионил за ними?

— Нет, я часто ездил с Джунией. В руинах очень здорово играть, — пояснил он. — Как-то там появился паренек постарше. Мы трое подружились. Он показал мне, как владеть мечом, и я многому научился от него.

— Но больше ты с Джунией не ездишь? — допытывалась Горауин.

— Нет, месяца два назад Джуния попросила не ездить с ней каждый день. По-моему, она влюбилась в Саймона. Хихикает и смотрит ему в рот. Ловит каждое слово.

Горауин рассмеялась.

— Девушки всегда так себя ведут, когда им нравится мальчик, — объяснила она.

Бринн закатил глаза и презрительно хмыкнул.

— До этого Джуния никогда не вела себя как дурочка. А сейчас…

— Но что ты знаешь об этом мальчике? — настаивала Горауин.

— Саймон. Его зовут Саймон.

— Кто он?

Бринн пожал плечами:

— Не знаю. Просто Саймон. Как мы для него — Бринн и Джуния.

Горауин кивнула. С молодыми людьми всегда так. Этот мальчик приезжает на свидания верхом. Значит, он из хорошей семьи. У крестьян нет собственных лошадей, да и всадники из них никудышные. Но что он и Джуния делают в руинах у Мриддин-Уотер? Да, пора поскорее выдать ее замуж, прежде чем она не наделала глупостей. И нужно как можно больше узнать об этом парне. Исбел, впрочем, ничего говорить не стоит. Она немедленно предположит худшее и запретит Джунии ездить верхом. Та, разумеется, ослушается, и начнется свара. Нет, следует как можно больше узнать о происходящем, прежде чем идти к Мирину и Исбел.

К сожалению, Исбел опередила ее. За ужином она принялась жаловаться лорду Дракону:

— Джунии уже пятнадцатый год, и все же ты и не пробовал найти ей супруга. Почему это, хотелось бы мне знать? Или ты ценишь ее ниже старших дочерей? Да, я разочаровала тебя, не родив сына, но в жилах Джунии течет та же кровь, что в Аверил и Майе.

Мирин даже растерялся от такого натиска, но тут поспешила вмешаться Аргел:

— Джуния так же дорога господину, как остальные его дети. Отчего ты так несправедлива? Сама знаешь, что это не правда! Когда настанет время, господин найдет мужа и для Джунии.

У Аргел просто руки чесались отвесить Исбел хорошую оплеуху за наглость и глупость.

— Я еще не готова выйти замуж, — вдруг объявила Джуния, удивив присутствующих.

— Твои сестры вышли замуж в пятнадцать! — прикрикнула на нее Исбел. — Воображаешь, что достойного супруга так легко найти, особенно для дочери наложницы?

— Я согласна остаться в «Драконьем логове» до конца дней своих, — спокойно парировала Джуния. — Может, я вообще не собираюсь выходить замуж, матушка.

Исбел, пронзительно взвизгнув, схватилась за сердце.

— Никогда? Что за глупость, противная ты девчонка?! Разумеется, ты выйдешь замуж! Для девушки только два пути — к алтарю или в монастырь!

И тут она, что-то сообразив, с ужасом уставилась на дочь.

— Надеюсь, у тебя нет призвания к монастырской жизни? О Господи, что за кошмар!