Возраст любви

Этим вечером в зале было необычайно тихо, и Саймон воспользовался возможностью, чтобы поговорить с отцом, еще не успевшим напиться и усадить на колени очередную шлюху.

— Я хочу жениться, — объявил он без предисловий.

— Да, я уже сам об этом подумывал, — согласился Хьюго. — У меня на примете есть одна наследница, чьи земли граничат с нашими на востоке. Думаю, се отец согласится Имя де Боунов еще что-то значит в этой стране, хотя мы и младшая ветвь.

Он поднял кубок и стал жадно пить.

— Я уже выбрал жену. И женюсь по любви, как ты когда-то, — дерзко ответил Саймон.

— Да, я женился по любви, и чем это кончилось? Единственный сын и разбитое сердце. Все это глупости, и ты женишься на той, кого выберу я.

— Не женюсь я на какой-то уродине ради ее земель, черт возьми. Я хочу Джунию Пендрагон, и, клянусь Богом, отец, я ее получу.

— Кого ты хочешь? — переспросил де Боун, потемнев лицом.

— Ее зовут Джуния Пендрагон. Она валлийка, и, хотя ты клянешься в нелюбви к валлийцам, многие из приграничных лордов смешивают свою кровь с валлийской. Это дает им земли по обе стороны границы, не говоря уже об укреплении своего положения.

— Ни один де Боун никогда не женится на девке из рода Пендрагонов! Ты что, так глуп, что не знаешь эту историю? Только не говори, что старая Элла ничего тебе не рассказывала! — рявкнул Хьюго и, осушив кубок, с силой ударил им о стол. Слуга поспешно наполнил кубок.

— Какая еще история? — удивился Саймон. До сегодняшнего дня он ни разу не слышал имени Пендрагонов.

— Несколько поколений назад, во времена моего прадеда, один из де Боунов был помолвлен с дочерью Пендрагона. Брачный договор был подписан, приданое отправлено в дом де Боунов, когда жених неожиданно умер до свадьбы. Жадные валлийцы потребовали вернуть приданое. Мы, разумеется, отказали. Не наша вина, что парень умер после подписания бумаг. Приданое девчонки было нашим по праву. Но проклятая дура взяла и спрыгнула с башни, потому что, видите ли, без приданого она не могла выйти замуж за другого и ни один монастырь се не принимал. Пендрагоны проклинали нас, но, согласись, при чем тут были мы?

На этом все бы и кончилось, если бы валлийцы отступились, но не тут-то было. Они похитили наследника де Боунов и оскопили в отместку за смерть дочери. Долго он, конечно, после этого не прожил, но жена, к счастью, ходила беременная и родила ему двух близнецов. И воспитала в ненависти к валлийцам, а особенно к Пендрагонам. Вот с этого все и пошло. Пендрагоны и Боуны не женятся и не выходят замуж друг за друга, и на этом конец.

— Как давно это случилось, отец? Сто лет назад или больше? Не пора ли прекратить бессмысленную распрю? И нет ли для этого способа лучше, чем брак между Пендрагон и де Боуном? На этот раз свадьба будет отпразднована, и у де Боунов появятся новые наследники. Помолвка послужила началом кровавой вражды. Пусть все завершится венчанием.

— Иисусе! — яростно выпалил Хьюго. — Этого я всегда и боялся! Ты, чертов мягкосердечный слабак! Возьми девчонку, оседлай и объезди, если так уж невтерпеж, но женишься только на той, кого выберу я! Ты не посмеешь ослушаться!

— Я женюсь только на Джунии Пендрагон! — рассерженно воскликнул Саймон.

— Ты женишься на Эйслин де Белло! — заревел Хьюго. — Она единственный ребенок, и ее отец так же стремится к этому браку, как и я!

— Сначала ты говоришь, что всего лишь присмотрел мне невесту. Теперь же оказывается, что переговоры уже идут полным ходом, но ты не посчитал нужным сообщить мне. Я не какой-нибудь двенадцатилетний молокосос, отец! Мне уже восемнадцать.

— И все же по закону ты обязан мне повиноваться.

— Я могу покинуть Аграмант, — пригрозил Саймон.

— Оставить собственный дом? — прогремел отец, почти швырнув кубок на стол, так что по давно немытым доскам потекла тонкая струйка вина. — И куда, черт возьми, ты направишься? Что будешь делать, проклятый слабак?

— Обращусь к семье моей матери.

— Не думаю, что дед, выслушав тебя, возьмет под свое крылышко. Выгонит, как только узнает, почему ты явился! Твой дед лучше других понимает необходимость выгодного брака. Эйслин де Белло станет тебе превосходной женой. Ее земли плодородны. На лугах пасется тучный скот. Она принесет в приданое не только серебро, но и золото.

— Но если они так богаты, почему выбрали нас? Мы всего лишь младшая ветвь рода, ты сам это сказал.

— И все же мы — де Боуны. Хотя де Белло богаты, но не знатны, как мы. У отца Эйслин больше нет детей. Род отца умрет вместе с ней, но может продолжиться через де Боунов. Я уже видел ее. Девка созрела для доброй вспашки, и, если как следует намнешь сучонке брюхо, она родит тебе полный дом сыновей.