Продавцы невозможного

Свобода!

Нет, еще нет, они еще слишком близко от Африки, к тому же его ведут…

Плевать на условности – свобода!

Прохладный ночной ветерок, шуршание кустов, стелящаяся под ногами трава… Свобода! Чайка счастливо дышал полной грудью. Улыбался, топая вслед за спутником. С удовольствием бы затянул какой-нибудь веселый мотивчик, но сдерживался.

Свобода!

Он не в первый раз вырывался из заточения, возвращая себе возможность делать то, что хочешь, но ощущения не притуплялись. Клетка слишком неестественна для человека, чтобы не радоваться, покинув ее.

Свобода!

Олово снял наномаску, когда они отошли от Африки примерно полкилометра. Остановился, жестом велев Илье сделать то же самое, тщательно прислушался и, кажется, даже принюхался, после чего взял рюкзак и раскрыл его.

– Переоденемся в машине.

– Как скажешь.

– Возьми.

И протянул чип, который Илья тут же вставил в «балалайку».

Новая личность, новое имя, даже небольшой счет в банке. Чип казался настоящим, во всяком случае, быстрое сканирование не показало фальшивых кодов. Ах, Грязнов, не слишком ли ты крут для простого антиквара?

– А ты?

Олово продолжал копошиться в рюкзаке, выискивая что-то среди одежды.

– Не подключен.

Удивления этот факт почему-то не вызвал.

– Что дальше?

– Надо остаться в живых.

Чайка вздрогнул.

– То есть? Разве нас не встречают?

– Встречают.

– Опасаешься патрулей?

– Тех, кто встречает.

Илья вспомнил, что Ушенко отрицательно покачал головой, отвечая на незаданный вопрос. Что это значило? Встречающие ненадежны? Встречающих нанял не Ушенко, а кто-то другой? Флобер? Ну, разумеется, Флобер! Ушенко организует выход из Африки, а Флобер нанимает встречающих. Илье стало тревожно.

– У нас проблемы?

Олово извлек из рюкзака нож, вытащил его из черных ножен, задумчиво посмотрел на узкий клинок и равнодушно ответил:

– Нет.

– Что-то они запаздывают.

– Никуда не денутся.

– А если почуют?

– Что почуют? Мы их встречаем, они должны прийти. Не пешком же им отсюда тащиться?

Однако в словах Берга был определенный смысл: вдруг те двое заподозрят неладное? В конце концов, о них ничего не известно, кроме того, что они здесь и их нужно встретить. Вдруг их предупредили, что встреча с сюрпризом? Зебра открыл перчаточный бокс, вытащил пистолет и переложил его в карман. Хрен с ним, со спектаклем, ребята запаздывают, нужно быть готовым ко всему.

– Я вижу одного, – доложил Тахир.

«Наконец-то!»

– Где?

– Идет к тебе.

– Второй?

– Не вижу.

– Берг?

– Не вижу.

– Тахир, клиента идентифицировал?

– Заключенный.

– Гм… – Одного клиента dd описали довольно точно: молодой парень с фирменным африканским ценником на бритой башке. О втором сказали только то, что он, скорее всего, будет в наномаске.

– Что делать?

– Пропусти.

Зебра поднял воротник куртки и сделал пару шагов навстречу гостю.

– Привет.

Парень остановился шагах в пяти от внедорожника, на самом свету, и даже глаза прикрыл рукой. Идеальная мишень, черт возьми, но где второй?

– Привет.

Левую руку Зебра из кармана не вынимал.

– Почему один?

Ну, разумеется, сразу к делу. Нет чтобы поговорить о чем-нибудь нейтральном, о погоде, о свободе, сразу «почему один?». А этого вопроса Чайка боялся. Знал, что услышит его сразу, но надеялся на чудо.

– Вас должно быть двое.

Илья знал, почему мужик в потертой армейской куртке не вынимает руку из кармана. По спине потекла струйка пота.

«Свобода, говоришь? Получи свою свободу!»

И слова Ушенко: «Не уверен, что там тебе будет лучше».

А самое противное, что сейчас от него ничего не зависело.

– Где второй?

– Отстал.

– Совсем отстал?

– Ногу повредил.

Брови Зебры удивленно поползли вверх:

– Ногу?

«Второго нет», – доложил Тахир.

«Второго нет», – подтвердил Берг.

– Он упал.

– Куда упал?

– В овраг какой-то.

– Я ничего не слышал.

– Он не кричал.

– Где овраг?

– Примерно в километре отсюда.

Начав говорить, Илья приободрился. Встречающий, как и предсказывал Олово, был сбит с толку. Убить только одного он не мог, а потому должен выяснить, куда делся второй. И это даст маленькому слуге необходимое время.

– Ты сможешь его найти?

– Да. – Илья указал на внедорожник. – Можем доехать. Я покажу. – Выдержал паузу, неловко улыбнулся. – Знаете, я немного замерз. Даже не верится, что мы в Африке.