Обещание

— Да, Марион, — более уверенно сказал Джордж. — Они оба стали другими. Не исключено, что теперь они будут уже не нужны друг другу.

— Я это понимаю. — Марион протяжно вздохнула. — Майкл с головой ушел в работу, и у него нет времени ни на любовь, ни на нежность и ни на что другое. Я знаю это даже лучше, чем кто-либо иной, знаю по себе. А Нэнси… — Тут Марион вернулась мыслями в прошедший день, когда она встречалась с Нэнси. — Она теперь тоже другая. Элегантна, изысканна, уверена в себе и очень хороша собой… Но внутри только горечь, гнев, ненависть. Хорошенькую же пару они составят!

— И ты считаешь себя в ответе и за это тоже?

— А ты разве думаешь иначе? — Марион хотела усмехнуться, но глаза ее неожиданно снова наполнились слезами. — Я ошиблась, когда решила встать между ними. Теперь я это знаю, Джордж!

— Но, может быть, что-то еще можно исправить? Подумай об этом, Марион. И еще о том, что, какими бы причинами ты ни руководствовалась, ты как-никак подарила этой девушке жизнь. И в каком-то смысле это лучшая жизнь!

— А она возненавидела меня за это.

— Значит, она не слишком умна. Марион покачала головой:

— Нет, Джордж, не надо меня выгораживать, правда на ее стороне. Я не имела права делать то, что я сделала. И теперь, если я не хочу потерять уважения к себе, я должна рассказать обо всем Майклу…

Джордж не знал, что ей на это ответить. Формально Марион была права, но он предпочел бы, чтобы она этого не делала. Отчаяние, гнев, злоба, любая другая негативная реакция Майкла могли убить ее. А в том, что реакция Майкла будет именно негативной — хотя бы в первые минуты — Джордж не сомневался.

— Не говори ему ничего, дорогая, — сказал он мягко. — Теперь это уже бессмысленно.

В его глазах была тревога, и Марион не сдержала грустной улыбки.

— Не беспокойся, Джордж, на это мне просто не хватит смелости. Но рано или поздно он все равно узнает. Обязательно узнает. У него есть на это право, и я сама прослежу за тем, чтобы это непременно случилось. Но в любом случае я предпочла бы, чтобы Майкл узнал правду от нее самой, если, конечно, Нэнси примет его назад после всего, что было… Может быть, тогда Майкл простит меня.

— Ты думаешь, это возможно? Ну, я имею в виду, что они снова могут быть вместе?

— Нет, честно говоря, не думаю, — покачала головой Марион. — Но я должна сделать все, что в моих силах.

— О боже!..

— Все это получилось из-за меня, и мне нужно хотя бы попытаться исправить свою ошибку. Увы, от меня мало что зависит. Быть может, из этого вовсе ничего не выйдет, но попробовать-то я, по крайней мере, могу!

— И ты все это время поддерживала с ней связь? — осторожно поинтересовался Джордж… для которого в этой истории было еще много «белых пятен».

— Нет. Сегодня… нет, уже вчера, я увидела ее впервые за два года.

— А-а, теперь я начинаю понимать… Как это произошло?

— Я договорилась с ней о встрече. Откровенно говоря, я не была до конца уверена, что это именно Нэнси, но у меня было предчувствие… И оно оправдалось.

— Представляю себе, что это могла быть за встреча! — пробормотал Джордж, которому наконец-то стала ясна причина сердечного приступа, поразившего Марион. Удивительно, как он не убил ее…

— Могло быть и хуже, — негромко произнесла Марион, словно отгадав, о чем он думает. — Все могло обернуться гораздо хуже, а так… Она просто подробно объяснила мне, как я разрушила, исковеркала жизнь и ей, и Майклу.

— Перестань! — не выдержал Джордж. — Оттого, что ты будешь беспрестанно казнить себя, никому легче не будет. Подумай лучше о том, что ты дала им обоим. У этой Нэнси есть теперь новая, интересная жизнь, а у Майкла — блестящая карьера, о какой любой мужчина может только мечтать. Если бы не ты, ни один из них не имел бы сейчас того, что он имеет.

— А что они имеют, Джордж? Сломанные судьбы, крах надежд, разочарование в" жизни, отчаяние, наконец?..

— Если все обстоит так, как ты описываешь, значит, ни один из них попросту не умеет быть благодарным. Как насчет новой внешности? Новой жизни? Нового мира, наконец?

— Мне почему-то кажется, что это очень пустой мир, Джордж, — с горечью сказала Марион. — Девчонка ничего мне не сказала, но мне почему-то кажется, что у нее в жизни нет ничего, кроме ее увлечения фотографией. Она живет только своей работой, и в этом отношении они с Майклом очень похожи.

— Тогда, возможно, они действительно сумеют построить что-то вместе. Ну а пока… Что сделано — то сделано, Марион, и ты не должна вечно казнить себя за это. Не забывай — они еще молоды, у них впереди вся жизнь, и если они растратят ее на сожаления и обиды, тем хуже для них. Что касается нас с тобой, то мы не имеем права терять ни минуты…