Злой умысел

– Ну, в таком случае, мне тоже померещилось, – расхохоталась Марджори. – Померещилось, будто он пытался содрать с тебя одежду.

– А Шерил знает про эти его штучки? – с грустью спросила Грейс. Ей меньше всего хотелось встать между ними, она вовсе не собиралась отвечать на заигрывания шефа. Не хватало ей интрижки с Бобом Свенсоном. Она вообще не желала сближения с кем бы то ни было. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Ей этого просто не нужно было.

Пол Вайнберг несколько раз пытался пригласить ее поужинать вместе, но она вежливо отказывалась. Однако в канун Нового года в госпитале Святой Марии он настоял, чтобы она по крайней мере присела рядом с ним минут на десять, и угостил ее сандвичем с индюшкой.

– Почему ты меня избегаешь? – напрямик спросил он.

Рот Грейс в этот момент был до отказа набит индюшкой.

Прошло не менее минуты, прежде чем она смогла заговорить..

– Я тебя не избегаю, – честно отвечала она. Ей просто не хотелось звонить ему, когда он просил. Но сидеть вот так и есть вместе сандвичи в госпитале было просто прекрасно.

– Это неправда. – В голосе Пола слышался упрек. – Ты несвободна?

– Я страшно занята, – радостно отвечала она, и уголки губ Пола печально опустились. – Занята в госпитале, на работе… Потом еще подруги. Но этого вполне достаточно. Более чем достаточно. У меня едва хватает времени прочесть газету или книжку или сходить в кино. Мне все это нравится.

– Может, как раз следует отвлечься? – Пол улыбнулся, радуясь, что о друге она не упомянула. Это была потрясающая девушка, и ему хотелось узнать ее поближе. Ему было уже тридцать два года, и он еще не встречал девушки, подобной Грейс. Она была умна, забавна, добра и заботлива, а еще – удивительно стеснительна и… далека. Она казалась какой-то до странности старомодной, но ему и это в ней нравилось. – Хочешь, сходим вместе в кино?

Он не был в кино вот уже несколько месяцев. Одно время он встречался с одной из сиделок, но из этого ничего не вышло. А с Грейс он не спускал глаз с тех самых пор, как она появилась в госпитале Святой Марии.

– Не хочу уходить отсюда раньше времени. Мне здесь очень нравится, – улыбнулась Грейс, приканчивая сандвич.

– А что ты делаешь в канун Нового года? – спросил он, и она ответила ему с улыбкой:

– Я могу задать тебе тот же самый вопрос.

– Я работаю, – мрачно сказал Пол.

– Ну, и я тоже. Только мне за это не платят.

– Знаешь, я все более убеждаюсь, что тебе самое время «переходить в профессионалы».

Но прежде чем он успел развить свою мысль, их обоих позвали, причем к разным пациентам. Она вновь провозилась до поздней ночи, а увиделись они снова лишь в следующий четверг. И он снова вызвался отвезти ее домой на своей машине, но Грейс предпочла взять такси. Она не желала дразнить Пола. Но он припер-таки ее к стенке в воскресенье.

– Пообедаем вместе?

– Сейчас? – Она была ошеломлена. Им ведь предстояло поговорить еще с четырьмя семьями.

– Нет. На следующей неделе. Когда ты захочешь… Я в любое время рад буду… – Он выглядел смущенным мальчишкой.

– А зачем? – У нее это слово просто вырвалось.

Пол рассмеялся:

– Ты что, шутишь? Ты вообще хоть раз на этой неделе смотрелась в зеркало? Помимо других твоих достоинств, ты умна, у тебя есть чувство юмора, и я хочу поближе с тобой познакомиться.

– Да обо мне, в сущности, и нечего больше узнавать. Я довольно скучная особа, – ответила Грейс, но Пол вновь рассмеялся:

– Ты хочешь от меня отделаться?

– Может быть, – честно ответила она. – Я не хожу на свидания.

– Ты только работаешь? – Пола, казалось, забавлял этот разговор. Грейс лишь кивнула. – Прекрасно. Мы идеальная пара. Я ведь тоже беспрестанно работаю, и, думаю, один из нас должен этот порочный круг разорвать.

– Зачем? Зачем, если это нас обоих устраивает. – Она вдруг сразу стала такой далекой и… испуганной. Это показалось Полу странным.

– Но пообедать со мной хотя бы разок ты же можешь? Ради Бога! Просто попробуй. Ты ведь должна же есть, в конце концов! Я заеду за тобой на неделе. Когда захочешь.

Но она не хотела. Он нравился ей, но она вообще не собиралась встречаться ни с одним мужчиной на свете и не знала, как ему об этом сказать…

И все же ей пришлось принять его предложение пообедать вместе в следующую субботу. Был ясный морозный день, и они отправились в итальянский ресторанчик «Ла Скала».

– Хорошо, теперь раскалывайся! Как ты попала к Святой Марии?