— Я хочу насладиться последним днем отдыха. Астрид, я решила вечером вернуться с тобой.
Лицо ее подруги побледнело.
— Нет, Джесси. Почему?
— Потому что у меня дела в городе и я достаточно долго бездельничала. Кроме того, если я не вернусь сейчас, то скорей всего уже не вернусь никогда.
Она старалась говорить беззаботно, между фразами пробуя поджаристые тосты, однако Джессика понимала, что ее слова стали ударом для Астрид. У нее самой было неважное настроение, когда она решила расстаться с ранчо. Только тетушку Бет, казалось, совсем не тронули ее слова.
— А ты сказала маме, прежде чем сообщить мне? — Астрид заметила выражение лица своей матери.
— Не сказала. — Тетушка Бет была скора на ответ. — Но вчера вечером я почувствовала, что так и будет. Джессика, думаю, ты права, что возвращаешься сейчас. Не смотри так, Астрид, у тебя будут морщины. А что ты думала? Что она никогда не вернется в магазин? Не глупи. Кто-нибудь собирается покататься со мной верхом?
Миссис Уильяме с деловитым видом намазала маслом тост, с лица Астрид сбежала тень — так же, как ребенок расправляет узоры на песке. Ее мать, конечно же, была права относительно возвращения Джессики. Но ей так понравился бутик — больше, чем она себе представляла.
Джессика не спускала глаз с лица подруги и теперь пережила чуть ли не раскаяние.
— Извини. Ненавижу, что приходится так поступать.
Обе женщины молчали, а тетушка Бет покачала головой.
— Как вы обе утомительны. Я отправляюсь кататься верхом. Можете тут хандрить. Одна, чувствуя себя виновной, другая — по-детски обделенной, обе — поставив себя в глупое положение. Странно, что у вас есть время на такие пустяки.
Джессика и Астрид засмеялись, после чего решили составить ей компанию. Они замечательно проехались верхом, Джессика с сожалением покидала тетушку Бет. Она обещала вернуться и не находила подходящих слов, чтобы выразить свою благодарность за эти две недели, которые так много значили для нее.
— Я снова в прежней форме благодаря вам.
— Ты сама себя возродила. А теперь постарайся, вернувшись в город, не наделать глупостей.
Так она знала… Сногсшибательно. Ничего от нее нельзя скрыть.
— Если ты сделаешь что-то неразумное, детка, я этого не одобрю. И я отнюдь не уверена, что мне по душе выражение на твоем лице.
— Пора, мама.
Астрид увидела замешательство Джесси, после ее замечания Бетани не стала продолжать мучительный разговор. Она всего-навсего вручила им полную сумку яблок, коробку домашних сладостей и несколько сандвичей.
— Это поддержит тебя, пока не доберешься до дома. — Выражение ее лица вновь смягчилось, она обняла Джессику за талию. — Возвращайся поскорей. Ты знаешь, я буду по тебе скучать.
Джессика нагнулась и поцеловала ее в щеку.
— Я скоро вернусь.
— Вот и отлично. Астрид, дорогая, веди машину осторожно. — Она помахала им, стоя в дверях, пока шикарный черный «ягуар» не скрылся за поворотом.
— Знаешь, печально уезжать отсюда. Последние две недели были лучшими в моей жизни за несколько лет.
— У меня всегда такое чувство.
— Как получилось, что ты не переехала сюда, Астрид? Если бы она была моей матерью, я бы так и поступила, такое чудное место.
Джессика сползла на своем сиденье, размышляя о двух драгоценных неделях и последнем разговоре с тетушкой Бет.
— Бог ты мой, Джессика, я бы умерла здесь от скуки. А ты разве нет?
Джессика медленно покачала головой, на ее лбу собрались морщины.
— Нет, думаю, мне бы не надоело. Никогда об этом не задумывалась.
— А я — да. Несмотря на присутствие матери. Там нечего делать, кроме как ездить верхом, читать, прогуливаться. Мне все еще нужно безумие города.
— А мне нет.
— Что же ты не осталась? — На мгновение в голосе Астрид прорезался испорченный ребенок.
— Не могла. Я должна вернуться. Но я чувствую себя несносной, забирая назад магазин. Ты подарила мне незабываемый отпуск.
Астрид улыбнулась в ответ на слова Джессики.
— Не вини себя. Две недели — замечательный подарок. — Астрид легонько вздохнула, ведя машину по безмятежной деревенской местности. Солнце только что зашло за холмы, в воздухе ощущался аромат цветов. Вдалеке в сумерках паслись лошади.
Джесси обвела взглядом знакомую панораму и вытянулась на сиденье с маленькой хитрой улыбочкой. Она вернется. Обязана вернуться. Она оставляла здесь часть своей души, а также нового друга.