Дорога в рай (Рассказы)

    – Да, тут никакого сомнения!

    – Его ранняя манера, не так ли?

    – Просто удивительно!

    – Смотрите-ка - она еще и подписана!

    – Ну-ка, наклонитесь вперед, друг мой, дайте картине расправиться.

    – Вроде старая, когда она была написана?

    – В тысяча девятьсот тринадцатом, - ответил Дриоли, не оборачиваясь. Осенью.

    – Кто научил Сутина татуировке?

    – Я.

    – А кто эта женщина?

    – Моя жена.

    Владелец галереи протискивался сквозь толпу к Дриоли. Теперь он был спокоен, совершенно серьезен и вместе с тем улыбался во весь рот.

    – Мсье, - сказал он. - Я ее покупаю.

    Дриоли увидел, как складки жира на лице хозяина заколыхались, когда тот задвигал челюстями.

    – Я говорю, покупаю ее.

    – Как же вы можете ее купить? - мягко спросил Дриоли.

    – Я дам вам за нее двести тысяч франков.

    Маленькие глазки торговца затуманились, а крылья широкого носа начали подрагивать.

    – Не соглашайтесь! - шепотом проговорил кто-то в толпе. - Она стоит в двадцать раз больше.

    Дриоли раскрыл было рот, собираясь что-то сказать. Но ему не удалось выдавить из себя ни слова, и он закрыл его. Потом снова раскрыл и медленно произнес:

    – Но как же я могу продать ее?

    В его голосе прозвучала безысходная печаль.

    – Вот именно! - заговорили в толпе. - Как он может продать ее? Это же часть его самого!

    – Послушайте, - сказал владелец галереи, подходя к нему ближе. - Я помогу вам. Я сделаю вас богатым. Мы ведь сможем договориться насчет этой картины, а?

    Дриоли глядел на него, предчувствуя недоброе.

    – Но как же вы можете купить ее, мсье? Что вы с ней станете делать, когда купите? Где будете ее хранить? Куда поместите ее сегодня? А завтра?

    – Ага, где я буду ее хранить? Да, где я буду ее хранить? Так, где же я буду ее хранить? Гм... так...

    Делец почесал свой нос жирным белым пальцем.

    – Мне так кажется, - сказал он, - что если я покупаю картину, то я покупаю и вас. В этом вся беда.

    Он помолчал и снова почесал свой нос.

    – Сама картина не представляет никакой ценности, пока вы живы. Сколько вам лет, друг мой?

    – Шестьдесят один.

    – Но здоровье у вас, кажется, не очень-то крепкое, так ведь?

    Делец отнял руку от своего носа и смерил Дриоли взглядом, точно фермер, оценивающий старую клячу.

    – Мне все это не нравится, - отходя бочком, сказал Дриоли. - Правда, мсье, мне это не нравится.

    Пятясь, он попал прямо в объятия высокого мужчины, который расставил руки и мягко обхватил его за плечи. Дриоли оглянулся и извинился. Мужчина улыбнулся ему и рукой, затянутой в перчатку канареечного цвета, ободряюще похлопал старика по голому плечу.

    – Послушайте, дружище, - сказал незнакомец, продолжая улыбаться. - Вы любите купаться и греться на солнышке?

    Дриоли испуганно взглянул на него.

    – Вы любите хорошую еду и знаменитое красное вино из Бордо?

    Мужчина все улыбался, обнажив крепкие белые зубы с проблеском золота. Он говорил мягким завораживающим голосом, не снимая при этом руки в перчатке с плеча Дриоли.

    – Вам все это нравится?

    – Ну... да, - недоумевая, ответил Дриоли. - Конечно.

    – А общество красивых женщин?

    – Почему бы и нет?

    – А гардероб, полный костюмов и рубашек, сшитых специально для вас? Кажется, вы испытываете некоторую нужду в одежде.

    Дриоли смотрел на этого щеголеватого господина, ожидая, когда тот изложит свое предложение до конца.

    – Вы когда-нибудь носили обувь, сделанную по вашей мерке?

    – Нет.

    – А хотели бы?

    – Видите ли...

    – А чтобы вас каждое утро брили и причесывали?

    Дриоли смотрел на него во все глаза и ничего не говорил.

    – А чтобы пухленькая симпатичная девушка ухаживала за вашими ногтями?

    Кто-то в толпе захихикал.

    – А чтобы возле вашей постели был колокольчик, с помощью которого вы утром вызывали бы служанку и велели ей принести вам завтрак? Хотели бы вы все это иметь, дружище? Вам это кажется заманчивым?

    Дриоли молча смотрел на него.

    – Видите ли, я владелец гостиницы "Бристоль" в Каннах. И я приглашаю вас поехать туда и жить там в качестве моего гостя до конца жизни в удобстве и комфорте.

    Человек помолчал, дав возможность своему слушателю сполна насладиться столь радостной перспективой.