Дорога в рай (Рассказы)

    – Боже праведный, Найп! Да мне никогда с этим не справиться! Черт побери, легче самому написать роман!

    – Вы быстро научитесь работать на ней, мистер Боулен, обещаю вам. Через пару недель вам даже и думать не придется. Это ведь все равно что управлять автомобилем.

    Дело это, однако, оказалось непростым, но, потренировавшись изрядное количество часов, мистер Боулен освоил его, и вот как-то поздно вечером он приказал Найпу, чтобы тот был готов к стряпанью первого романа. Наступил ответственный момент. Толстый маленький человечек уселся в кресле и, нервно озираясь, вобрал голову в плечи, а длинный зубастый Найп засуетился вокруг.

    – Я хочу написать крупный роман, Найп.

    – Уверен, вы его напишете, сэр. Просто убежден в этом. Осторожно, одним пальцем, мистер Боулен нажал на нужные кнопки:

    жанр - сатирический;

    тема - расовая проблема;

    стиль - классический;

    персонажи - шесть мужчин, четыре женщины, один младенец;

    объем - пятнадцать глав.

    При этом он не спускал глаз с трех регистров, особенно его привлекавших: сила воздействия, загадочность, глубина.

    – Вы готовы, сэр?

    – Да-да, готов.

    Найп потянул на себя рычаг. Машина загудела. Послышалось жужжание хорошо смазанного механизма, затем быстро-быстро застучала электрическая машинка, при этом она так грохотала, что вынести весь этот шум было почти невозможно. В корзину посыпались отпечатанные листы, по одному каждые две секунды. И вдруг среди всего этого шума и грохота, не в силах больше нажимать на клавиши и следить за счетчиком глав и индикатором страсти, мистер Боулен ударился в панику. В результате он поступил так же, как поступает в таких случаях начинающий автолюбитель, - он нажал обеими ногами на педали и держал их до тех пор, пока машина не остановилась.

    – Поздравляю вас с первым романом, - сказал Найп, доставая из корзины кипу отпечатанных страниц.

    На лице мистера Боулена выступили капельки пота.

    – Ну и работенка, приятель.

    – Но вы справились с ней. Еще как справились.

    – Ну-ка посмотрим, что там получилось, Найп. Дай-ка мне взглянуть.

    Он принялся читать первую главу, передавая прочитанные страницы молодому человеку.

    – О господи, Найп, что это такое?

    Тонкая фиолетовая губа мистера Боулена, похожая на рыбью, едва заметно дернулась, а щеки надулись.

    – Ты только посмотри, Найп! Это же возмутительно!

    – По-моему, довольно свежо, сэр.

    – Свежо! Да это просто отвратительно! Под этим я никогда не подпишусь!

    – Понимаю, сэр. Очень даже хорошо понимаю.

    – Найп! Ты опять смеешься надо мной?

    – Ну что вы, сэр, вовсе нет.

    – А по-моему, смеешься.

    – Вам не кажется, мистер Боулен, что нужно было чуть полегче нажимать на педаль, которая определяет объем страсти?

    – Дорогой мой, откуда же мне было знать?

    – Почему бы вам не попробовать еще раз?

    И мистер Боулен настрочил второй роман, на этот раз такой, какой им и был задуман.

    Через неделю рукопись была прочитана редактором; тот принял ее с восторгом. Найп послал ему свой роман, а затем еще дюжину для ровного счета. За короткое время литературное агентство Адольфа Найпа получило широкую известность, благодаря тому что в нем прошли хорошую школу молодые, подающие надежды романисты. Деньги вновь потекли рекой.

    Именно в это время юный Найп начал проявлять недюжинные способности настоящего бизнесмена.

    – Знаете что, мистер Боулен, - заявил он как-то, - у нас все-таки слишком много конкурентов. Почему бы нам не поглотить всех остальных писателей в стране?

    Мистер Боулен, который теперь щеголял в бархатном пиджаке зеленого цвета и позволял волосам закрывать две трети ушей, был вполне всем доволен.

    – Не понимаю, о чем это ты, старина. Как же можно поглощать писателей?

    – В том-то и дело, что можно. Точно так же поступал Рокфеллер с нефтяными компаниями. Нужно только купить их и задавить, чтобы их больше не стало. Все очень просто!

    – Ты только не горячись, Найп, только не горячись.

    – У меня, сэр, есть список пятидесяти самых преуспевающих писателей, и я собираюсь предложить каждому из них пожизненный контракт. Все, что от них требуется, - это никогда больше не писать ни строчки, ну и, разумеется, они должны позволить нам подписывать наши вещи их именами. Как идея?