Дорога в рай (Рассказы)

    – Да? - спросил Клод, отлично зная, кто это такой.

    – Служба по борьбе с грызунами.

    Маленькие глазки пришедшего быстро осмотрели все вокруг.

    – Крысолов?

    – Да.

    Это был худой смуглый человек с заострившимися чертами лица и двумя длинными, зеленовато-желтыми зубами, которые торчали из верхней челюсти и свисали над нижней губой, вдавливая ее. Его остроконечные уши были сдвинуты к задней части шеи. Глаза были почти черные, но время от времени где-то в глубине их светился желтый огонек.

    – Вы пришли очень быстро.

    – Особое распоряжение санитарного врача.

    – И вы хотите поймать всех крыс?

    – Ну да.

    Он смотрел украдкой, как смотрит животное, которое всю свою жизнь тайком выглядывает из норы.

    – Как вы собираетесь ловить их?

    – А! - загадочно произнес крысолов. - Все зависит от того, где они прячутся.

    – Наверное, ловушки будете ставить?

    – Ловушки! - с отвращением воскликнул он. - Так много крыс не поймаешь! Крысы - это вам не кролики.

    Он поднял лицо, втянул воздух через нос, и было видно, как затрепетали его ноздри.

    – Ну уж нет, - с презрением сказал он. - Ловушками крыс не ловят. Крыса, скажу я вам, умная. Чтобы поймать ее, нужно ее знать. В таком деле знать крысу обязательно.

    Я видел, что Клод смотрит на него с каким-то восторгом.

    – Крысы умнее собак.

    – Скажете тоже!

    – Знаете, что они делают? Они следят за вами! Вы ходите и хотите их поймать, а они тихо сидят себе в темных углах и следят за вами.

    Он опустил плечи и вытянул свою жилистую шею.

    – А вы что делаете? - в восхищении спросил Клод.

    – А! Вот в том-то все и дело. Вот почему нужно знать крыс.

    – Так как же вы их ловите?

    – Есть разные способы, - искоса глядя на нас, ответил крысолов. - Самые разные.

    Он умолк, глубокомысленно кивнув своей отвратительной головой.

    – Все зависит от того, - сказал он, - где они прячутся. Не в канализационной трубе?

    – Нет, не в трубе.

    – В трубе их ловить непросто. Да, - сказал он, тщательно нюхая воздух слева от себя, - в трубе их ловить непросто.

    – Ничего особенного, я бы сказал.

    – Э, нет. Напрасно так говорите. Хотел бы я посмотреть, как вы их ловите в канализационной трубе! Именно что вы стали бы делать, вот что я хотел бы знать.

    – Да я бы просто их отравил, и все тут.

    – А куда именно положили бы вы яд, могу я спросить?

    – В канализационную трубу. Куда же, черт возьми, еще?

    – Вот как! - ликующе воскликнул крысолов. - Я так и знал! В канализационную трубу! И знаете, что будет? Его смоет, вот и все. Канализационная труба - это вам все равно что река.

    – Это вы так думаете, - сказал Клод. - Это только вы так думаете.

    – Да это факт.

    – Ладно, пусть будет так. А что вы сделали бы, мистер Всезнайка?

    – Где нужно знать крыс - так это когда ловишь их в канализационной трубе.

    – Ну давайте же, рассказывайте.

    – Слушайте. Я расскажу вам. - Крысолов сделал шаг вперед и заговорил доверительным и конфиденциальным тоном, как человек, разглашающий потрясающую профессиональную тайну: - Прежде всего надо помнить, что крыса это грызун, понятно? Крысы грызут. Все, что ни дайте, не важно что, что-нибудь такое, чего они никогда и не видели, - и что они будут делать? Они будут это грызть. Так вот. Вам надо лезть в канализационную трубу. И что вы делаете?

    Он говорил мягко, гортанно, точно лягушка квакала, и казалось, что он все слова произносит с каким-то необыкновенным смаком, словно чувствует их вкус на языке. Акцент у него такой же, как у Клода, - сильный, приятный акцент бакингемширской глубинки, но голос крысолова был более гортанным, слова звучали сочнее.

    – Спускаешься в канализационную трубу и берешь с собой самые обыкновенные бумажные пакеты из коричневой бумаги, а в этих пакетах - сухой алебастр. И больше ничего. Потом подвешиваешь пакеты к верхней части трубы, чтобы они не касались воды. Понятно? Чтобы воды не касались, но чтобы крыса могла дотянуться до них.

    Клод зачарованно его слушал.

    – А дальше вот что. Крыса плывет себе по трубе и видит пакет. Останавливается. Обнюхивает его и ничего плохого не чувствует. И что она делает?

    – Начинает его грызть, - радостно вскричал Клод.

    – Ну да! Именно! Именно это она и делает! Она начинает грызть пакет, пакет разрывается, и крыса за свои труды получает целую порцию алебастра.