Дорога в рай (Рассказы)

    Он сел на заросшую травой насыпь под изгородью и закурил.

    Солнце село, и небо, слегка окрашенное желтым цветом, было бледно-голубым. В лесу, за нашей спиной тени и пространства между деревьями превращались из серых в черные.

    – Сколько нужно времени, чтобы таблетка подействовала? - спросил Клод.

    – Смотри-ка, - сказал я. - Кто-то идет.

    Из темноты незаметно появился какой-то человек, и, когда я увидел его, он был от нас всего лишь в тридцати ярдах.

    – Еще один чертов сторож, - сказал Клод.

    Мы оба смотрели на сторожа, который приближался к нам по тропинке. Под мышкой у него было дробовое ружье, а по пятам за ним бежал черный ньюфаундленд. Сторож остановился в нескольких шагах от нас, его собака остановилась вместе с ним и стала смотреть на нас.

    – Добрый вечер, - дружелюбно приветствовал сторожа Клод.

    Это был высокий костлявый человек лет сорока, с цепким взглядом, суровыми скулами и крепкими, предвещавшими недоброе руками.

    – А я вас знаю, - тихо сказал он, подходя поближе. - Я знаю вас обоих.

    Клод на это ничего не ответил.

    – Вы ведь с заправочной станции. Верно?

    Губы у него были тонкие и сухие, с какой-то коричневатой коркой над ними.

    – Вы Каббидж и Хоз. Вы с заправочной станции на главной дороге. Верно?

    – А у нас тут что? - спросил Клод. - Отгадайка?

    Сторож смачно сплюнул, и я увидел, как его плевок полетел по воздуху и шлепнулся в сухую пыль в шести дюймах от ног Клода. Плевок был похож на маленькую устрицу.

    – Проваливайте, - сказал сторож. - Ну же, топайте.

    Клод сидел на насыпи, курил свою сигарету и посматривал на плевок.

    – Повторяю, - рассердился сторож, - убирайтесь отсюда.

    Когда он открывал рот, его верхняя губа приподнималась над десной, и я видел ряд мелких зубов, один из них был черный, другие - айвовые и коричневато-желтые.

    – Это, между прочим, общественный проход, - сказал Клод. - Пожалуйста, не приставайте к нам.

    Сторож переложил ружье из левой руки в правую.

    – Вы тут слоняетесь, - сказал он, - с намерением совершить уголовное преступление. Уже одного этого хватит, чтобы забрать вас.

    – Вы не посмеете, - возразил Клод.

    Я разнервничался.

    – Я давно за тобой слежу, - заметил сторож, глядя на Клода.

    – Уже поздно, - сказал я. - Может, пойдем?

    Клод отбросил сигарету и медленно поднялся на ноги.

    – Хорошо, - согласился он. - Идем.

    Мы пошли по тропинке в ту же сторону, откуда пришли, оставив сторожа стоять там, где он стоял, и скоро он исчез в полутьме у нас за спиной.

    – Это главный сторож, - сказал Клод. - Его зовут Рэббитс.

    – Быстрее бы смыться отсюда, - предложил я.

    – Пошли здесь, - сказал Клод.

    Слева была калитка, выходящая в поле. Мы перелезли через нее и сели за изгородью.

    – Мистер Рэббитс тоже собрался поужинать, - сказал Клод. - Забудь про него.

    Мы тихо сидели за изгородью и ждали, когда сторож пройдет мимо нас, направляясь домой. Показались звезды, а на востоке над холмами за нашей спиной поднималась яркая луна в три четверти.

    – А вот и он, - прошептал Клод. - Не шевелись.

    Сторож, неслышно ступая, шел по дорожке, а за ним по пятам мягко и споро двигалась собака. Мы смотрели из-за изгороди, как они шествовали мимо.

    – Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.

    – Откуда ты знаешь?

    – Зачем сторожу ждать тебя в лесу, если он знает, где ты живешь? Он подождет, пока ты вернешься, у твоего дома.

    – Это хуже.

    – Нет, если только ты не выгрузишь где-нибудь добычу, прежде чем возвратиться домой. Тогда он тебя не тронет.

    – А как насчет другого, того, что на поляне?

    – Он тоже ушел.

    – Откуда такая уверенность?

    – Я месяцами изучал этих мерзавцев, Гордон, честное слово. Я знаю все их повадки. Нет никакой опасности.

    Я неохотно последовал за ним обратно в лес. Теперь там царила кромешная тьма и было совсем тихо. По мере того как мы осторожно продвигались вперед, звуки наших шагов разносились эхом вокруг, будто мы шли по кафедральному собору.

    – Вот здесь мы разбросали изюм, - сказал Клод.

    Я раздвинул кусты.

    Поляна была тускло освещена молочным светом луны.

    – Ты вполне уверен, что сторож ушел?

    – Да точно ушел.

    Я видел лицо Клода под козырьком его кепки - бледные губы, бледные щеки и большие глаза, в которых плясали искорки нервного возбуждения.