Дорога в рай (Рассказы)

    – Они сейчас на ночлег устраиваются?

    – Да.

    – Где?

    – Везде. Далеко они не уйдут.

    – Что будем делать дальше?

    – Сидеть и ждать. Я тут захватил для тебя кое-что, - прибавил Клод и протянул мне маленький карманный фонарик в виде авторучки. - Он тебе может понадобиться.

    Постепенно я стал чувствовать себя лучше.

    – Мы их увидим, если они рассядутся на деревьях? - спросил я.

    – Нет.

    – Хотел бы я посмотреть, как они устраиваются на ночлег.

    – Тут тебе не кабинет зоологии, - сказал Клод. - И потише, пожалуйста.

    Мы долго стояли и ждали.

    – Мне сейчас пришла в голову скверная мысль, - сказал я. - Если птица в спящем состоянии может сохранять равновесие на ветке, тогда непонятно, почему таблетка заставит ее упасть.

    Клод бросил на меня нервный взгляд.

    – В конце концов, - сказал я, - она ведь не мертвая. А просто спит.

    – Находится под действием лекарства, - уточнил Клод.

    – Но это тоже сон, только покрепче. Зачем ей вообще падать?

    Наступила зловещая тишина.

    – Надо было испытать его на цыплятах, - сказал Клод. - Мой папа так бы поступил.

    – Твой папа был гением, - заметил я.

    В этот момент у нас за спиной послышался мягкий стук.

    – Эй!

    – Тс-с!

    Мы стояли, прислушиваясь.

    Шмяк.

    – Опять!

    Звук был приглушенный, точно примерно с уровня плеча сбрасывали мешок с песком. Шмяк!

    – Это фазаны! - вскричал я.

    – Погоди!

    – Уверен, что фазаны!

    Шмяк! Шмяк!

    – Ты прав!

    Мы побежали в глубь леса.

    – Где мы их видели?

    – Вон там! Двое были вон там!

    – Мне показалось, где-то здесь.

    – Давай искать! - сказал Клод. - Они не могут быть далеко.

    С минуту мы занимались поисками.

    – Одного нашел! - крикнул Клод.

    Когда я подскочил к нему, он держал обеими руками отличного петушка.

    Мы внимательно рассмотрели фазана, осветив фонариками.

    – Наклюкался до чертиков, - сказал Клод. - Еще жив, я чувствую, как бьется его сердце, но наклюкался до самых чертиков.

    Шмяк!

    – Еще один!

    Шмяк! Шмяк!

    – Еще два!

    Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    – Господи помилуй!

    Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    Фазаны вокруг дождем падали с деревьев. Мы принялись как сумасшедшие бегать туда-сюда в темноте, освещая землю фонариками.

    Шмяк! Шмяк! Шмяк! Эти трое мне чуть на голову не свалились. Я как раз находился под деревом, когда они падали, и нашел их сразу же - двух петушков и тетерку. Они были вялые и теплые, перья на ощупь казались удивительно приятными.

    – Куда мне их складывать? - крикнул я, держа фазанов за лапы.

    – Клади сюда, Гордон! Сваливай сюда, здесь светлее!

    Клод стоял на краю поляны, освещаемой лунным светом. В каждой руке он держал по паре фазанов. Лицо его светилось, глаза сверкали от удовольствия, и он оглядывался вокруг, как ребенок, который только что обнаружил, что весь мир сделан из шоколада.

    Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    – Мне это не нравится, - сказал я. - Их слишком много.

    – Да это же прекрасно! - крикнул Клод и, бросив птиц, которых принес, побежал искать еще.

    Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    Теперь их нетрудно было находить. Под каждым деревом лежала птица, а то и две. Я поднял еще шесть штук и, захватив в каждую руку по три, побежал и бросил их к остальным. Потом еще шесть. И еще столько же.

    А они все продолжали падать.

    Клод, охваченный восторгом, точно безумный призрак метался между деревьями. Я видел, как лучик его фонарика скользит в темноте, и каждый раз, наткнувшись на птицу, он победоносно вскрикивал.

    Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    – Услышал бы это старина Хейзел, - крикнул он.

    – Не кричи, - сказал я. - Меня это пугает.

    – Что такое?

    – Не кричи. Здесь могут быть сторожа.

    – К черту сторожей! - вскричал Клод. - Они все ушли спать!

    Фазаны падали еще минуты три-четыре. Потом вдруг все прекратилось.

    – Продолжай искать! - крикнул Клод. - Их еще много на земле!

    – Тебе не кажется, что лучше уйти, пока не поздно?

    – Нет.

    Мы продолжали искать, осмотрели пространство в сотню ярдов на север, юг, восток и запад и в конце концов, надеюсь, собрали почти всех фазанов. Целую кучу.