Дорога в рай (Рассказы)

    Самолет гудел где-то вдали, и скоро звук пропал. Потом появился другой звук, на этот раз тоже где-то вдалеке, но опять же - глубокий вибрирующий бас смешался с высоким колеблющимся тенором, так что ошибиться невозможно. Он слышал такие звуки каждый день во время битвы за Британию.

    Он был озадачен. На столике рядом с кроватью стоял колокольчик. Он протянул руку и позвонил в него. В коридоре раздались шаги. Вошла сестра.

    – Сестра, что это были за самолеты?

    – Вот уж не знаю. Я их не слышала. Наверное, истребители или бомбардировщики. Думаю, они возвращаются из Франции. А в чем дело?

    – Это были "ю-восемьдесят-восемь". Уверен, что это "ю-восемьдесят-восемь". Я знаю, как звучат их двигатели. Их было двое. Что они здесь делали?

    Сестра подошла к кровати, разгладила простыню и подоткнула ее под матрас.

    – О господи, да что ты там себе выдумываешь. Не нужно тебе ни о чем таком думать. Хочешь, принесу что-нибудь почитать?

    – Нет, спасибо.

    Она взбила подушку и убрала волосы с его лба.

    – Днем они больше не прилетают. Да ты и сам это знаешь. Это, наверное, "ланкастеры" или "летающие крепости".

    – Сестра.

    – Да?

    – Можете дать мне сигарету?

    – Ну конечно же.

    Она вышла и почти тотчас вернулась с пачкой "плейерс" и спичками. Она дала ему сигарету и, когда он вставил ее в рот, зажгла спичку, и он закурил.

    – Если понадоблюсь, - сказала она, - просто позвони в колокольчик.

    И она вышла.

    Вечером он еще раз услышал звук самолета, уже другого. Тот летел где-то далеко, но, несмотря на это, он определил, что машина одномоторная. Она летела быстро; это было ясно. Что за тип, трудно сказать. Не "спит" и не "харрикейн". Да и на американский двигатель не похоже. Те шумнее. Он не знал, что это за самолет, и это не давало ему покоя. Наверное, я очень болен, - подумал он. - Наверное, мне все чудится. Быть может, я в бреду. Просто не знаю, что и думать".

    В этот вечер сестра принесла миску с горячей водой и начала его обмывать.

    – Ну так как, - спросила она, - надеюсь, тебе больше не кажется, что нас бомбят?

    Она сняла с него верхнюю часть пижамы и стала фланелью намыливать ему руку. Он не отвечал.

    Она смочила фланель в воде, еще раз намылила ее и стала мыть ему грудь.

    – Ты отлично выглядишь сегодня, - сказала она. - Тебе сделали операцию, как только доставили. Отличная была работа. С тобой все будет в порядке. У меня брат в военно-воздушных войсках, - прибавила она. - Летает на бомбардировщиках.

    – Я ходил в школу в Брайтоне, - сказал он.

    Она быстро взглянула на него.

    – Что ж, это хорошо, - сказала она. - Наверное, у тебя в городе есть знакомые.

    – Да, - ответил он. - Я здесь многих знаю.

    Она вымыла ему грудь и руки, после чего отдернула одеяло в том месте, где была его левая нога, притом она сделала это так, что перевязанный обрубок остался под одеялом. Развязав тесемку на пижамных брюках, сняла и их. Это было нетрудно сделать, потому что правую штанину отрезали, чтобы она не мешала перевязке. Она стала мыть его левую ногу и остальное тело. Его впервые мыли в кровати, и ему стало неловко. Она подложила полотенце ему под ступню и стала мыть ногу фланелью.

    – Проклятое мыло совсем не мылится. Вода здесь такая. Жесткая, как железо, - сказала она.

    – Сейчас вообще нет хорошего мыла, а если еще и вода жесткая, тогда, конечно, совсем дело плохо, - сказал он.

    Тут воспоминания нахлынули на него. Он вспомнил ванны в брайтонской школе. В длинной ванной комнате с каменным полом стояли в ряд четыре ванны. Он вспомнил - вода была такая мягкая, что потом приходилось принимать душ, чтобы смыть с тела все мыло, и еще он вспомнил, как пена плавала на поверхности воды, так что ног под водой не было видно. Еще он вспомнил, что иногда им давали таблетки кальция, потому что школьный врач говорил, что мягкая вода вредна для зубов.

    – В Брайтоне, - заговорил он, - вода не...

    Но не закончил фразу. Ему кое-что пришло в голову, нечто настолько фантастическое и нелепое, что он даже задумался - а не рассказать ли об этом сестре, чтобы вместе с ней посмеяться.

    Она посмотрела на него.

    – И что там с водой? - спросила она.

    – Да так, ничего, - ответил он. - Просто что-то вспомнилось.

    Она сполоснула фланель в миске, стерла мыло с его ноги и вытерла его полотенцем.