Дорога в рай (Рассказы)

    – Значит, я во Франции, - произнес он. - Я во Франции.

    Кровь сильно пульсировала в правом бедре. Было такое ощущение, словно кто-то стучит по обрубку молотком, и вдруг боль стала такой сильной, что у него в голове помутилось. Ему показалось, что он сейчас упадет. Он снова быстро опустился на пол, подполз к кровати и взобрался на нее, после чего в изнеможении откинулся на подушку и натянул на себя одеяло. Он по-прежнему не мог думать ни о чем другом, кроме как о табличке на изгороди, о вспаханном поле и фруктовом саде. Слова на табличке не выходили у него из головы.

    Спустя какое-то время пришла сестра. Она принесла миску с горячей водой.

    – Доброе утро, как ты себя сегодня чувствуешь? - сказала она.

    Боль под перевязкой была все еще сильная, но ему не хотелось ей ничего говорить. Он смотрел, как она возится с тем, что принесла с собой. Теперь он рассмотрел ее внимательнее. У нее были очень светлые волосы. Женщина она была высокая, крупная, с приятным лицом. Но в глазах ее была какая-то тревога. Глаза все время бегали, не задерживаясь ни на чем более мгновения, и быстро перебегали с одного предмета на другой. Да и в движениях было что-то особенное. Движения ее были чересчур резкие и нервные, что никак не сочеталось с тем небрежным тоном, каким она разговаривала.

    Она поставила миску, сняла верхнюю часть его пижамы и стала обмывать его торс.

    – Ты хорошо спал?

    – Да.

    – Вот и отлично, - сказала она.

    Она мыла ему руки и грудь.

    – Кажется, после завтрака кто-то из воздушного ведомства собирается навестить тебя, - продолжала она. - Им нужен отчет, или как там это у вас называется. Да ты лучше знаешь. Как тебя сбили и все такое. Я не дам им засиживаться, так что не беспокойся.

    Он не отвечал. Она обмыла его и дала ему зубную щетку и порошок. Он почистил зубы, сполоснул рот и выплюнул воду в миску.

    Потом она принесла ему завтрак на подносе, но есть он не хотел. Он по-прежнему ощущал слабость, его подташнивало. Ему хотелось лежать не двигаясь и думать о том, что произошло. А из головы у него не выходила фраза. Эту фразу Джонни, офицер разведки из его эскадрильи, каждый день повторял летчикам перед вылетом. У него и сейчас Джонни стоял перед глазами. Вот он стоит с трубкой в руке, прислонившись к летному домику на запасном аэродроме, и говорит: "Если вас собьют, называйте только свое имя, звание и личный номер. Больше ничего. Ради бога, не говорите больше ничего".

    – Ну вот, - сказала она и поставила поднос ему на колени. - Съешь-ка яйцо. Сам справишься?

    – Да.

    Она стояла возле его кровати.

    – Ты хорошо себя чувствуешь?

    – Да.

    – Вот и отлично. Если яйца мало, то, думаю, смогу принести еще одно.

    – Нет, хватит.

    – Ну ладно, позвони в колокольчик, если захочешь чего-нибудь еще.

    И она вышла из палаты.

    Он как раз доедал то, что сестра принесла, когда она возвратилась.

    – Пришел Робертс, командир авиакрыла. Я ему сказала, что он может находиться здесь только несколько минут.

    Она сделала знак рукой, и вошел командир авиакрыла.

    – Извините за беспокойство, - сказал он.

    Это был офицер ВВС Великобритании, в видавшей виды форме. Его китель украшали "крылья"³⁰ и крест "За летные боевые заслуги". Он был довольно высок и худощав, с большой копной черных волос. Изо рта у него торчали неровные, неплотно примыкающие друг к другу зубы, хотя он и старался сжимать губы покрепче. Он достал бланк и карандаш и, придвинув к кровати стул, уселся.

    – Как вы себя чувствуете?

    Ответа не последовало.

    – Не повезло вам с ногой. Знаю, каково вам. Слышал, какой концерт вы им устроили, прежде чем они вас сбили.

    Человек на кровати лежал совершенно неподвижно, глядя на другого человека, который сидел на стуле.

    Человек, сидевший на стуле, сказал:

    – Давайте покончим с этим побыстрее. Боюсь, вам придется ответить на несколько вопросов, а я заполню боевое донесение. Итак, для начала, из какой вы эскадрильи?

    Человек, лежавший на кровати, не шелохнулся. Он смотрел прямо в глаза командиру авиакрыла.

    – Меня зовут Питер Уильямсон. Я ведущий эскадрильи, мой номер девять-семь-два-четыре-пять-семь.

Быть рядом

    Та ночь выдалась очень холодной. Мороз прихватил живые изгороди и выбелил траву в полях, так что казалось, будто выпал снег. Но ночь была ясной, спокойной, на небе светились звезды и была почти полная луна.

---

30 нагрудный знак летчиков