Дорога в рай (Рассказы)

    – Она никогда меня не подводит, - повторил он, на сей раз с улыбкой, поскольку явно преувеличивал достоинства предмета своей гордости.

    – Один момент, пажалста. - Человечек вытянул руку, в которой держал сигару, и выставил ладонь, точно останавливал машину. - Один момент. - У него был удивительно мягкий монотонный голос, и он, не отрываясь, смотрел на юношу. - А не заключить ли нам пари? - Он улыбнулся, глядя на юношу. - Не поспорить ли нам, так ли уж хорошо работает ваша зажигалка?

    – Давайте поспорим, - сказал юноша. - Почему бы и нет?

    – Вы любите спорить?

    – Конечно, люблю.

    Человечек умолк и принялся рассматривать свою сигару, и, должен сказать, мне не очень-то было по душе его поведение. Казалось, он собирается извлечь какую-то для себя выгоду из всего этого, а заодно и посмеяться над юношей, и в то же время у меня было такое чувство, будто он вынашивает некий тайный замысел.

    Он пристально посмотрел на юношу и медленно произнес:

    – Я тоже люблю спорить. Почему бы нам не поспорить насчет этой штуки? По-крупному.

    – Ну уж нет, - сказал юноша. - По-крупному не буду. Но двадцать пять центов могу предложить, или даже доллар, или сколько это будет в пересчете на местные деньги, - сколько-то там шиллингов, кажется.

    Человечек махнул рукой.

    – Послушайте меня. Давайте весело проводить время. Давайте заключим пари. Потом поднимемся в мой номер, где нет ветра, и я спорю, что если вы щелкнете своей зажигалкой десять раз подряд, то хотя бы раз она не загорится.

    – Спорим, что загорится, - сказал юноша.

    – Хорошо. Отлично. Так спорим, да?

    – Конечно, я ставлю доллар.

    – Нет-нет. Я поставлю кое-что побольше. Я богатый человек и к тому же азартный. Послушайте меня. За гостиницей стоит моя машина. Очень хорошая машина. Американская машина из вашей страны. "Кадиллак"...

    – Э, нет. Постойте-ка. - Юноша откинулся в шезлонге и рассмеялся. Против машины мне нечего выставить. Это безумие.

    – Вовсе не безумие. Вы успешно щелкаете зажигалкой десять раз подряд, и "кадиллак" ваш. Вам бы хотелось иметь "кадиллак", да?

    – Конечно, "кадиллак" я бы хотел. - Улыбка не сходила с лица юноши.

    – Отлично. Замечательно. Мы спорим, и я ставлю "кадиллак".

    – А я что ставлю?

    Человечек аккуратно снял с так и не закуренной сигары опоясывавшую ее красную бумажку.

    – Друг мой, я никогда не прошу, чтобы человек ставил что-то такое, чего он не может себе позволить. Понимаете?

    – Ну и что же я должен поставить?

    – Я у вас попрошу что-нибудь попроще, да?

    – Идет. Просите что-нибудь попроще.

    – Что-нибудь маленькое, с чем вам не жалко расстаться, а если бы вы и потеряли это, вы бы не очень-то огорчились. Так?

    – Например что?

    – Например, скажем, мизинец с вашей левой руки.

    – Что? - Улыбка слетела с лица юноши.

    – Да. А почему бы и нет? Выиграете - берете машину. Проиграете - я беру палец.

    – Не понимаю. Что это значит - берете палец?

    – Я его отрублю.

    – Ничего себе ставка! Нет, уж лучше я поставлю доллар.

    Человечек откинулся в своем шезлонге, развел руками и презрительно пожал плечами.

    – Так-так-так, - произнес он. - Этого я не понимаю. Вы говорите, что она отлично работает, а спорить не хотите. Тогда оставим это, да?

    Юноша, не шевелясь, смотрел на купающихся в бассейне. Затем он неожиданно вспомнил, что не прикурил сигарету. Он взял ее в рот, заслонил зажигалку ладонью и щелкнул. Фитилек загорелся маленьким ровным желтым пламенем; руки он держал так, что ветер не задувал его.

    – Можно и мне огонька? - спросил я.

    – О, простите меня, я не заметил, что вы тоже не прикурили.

    Я протянул руку за зажигалкой, однако он поднялся и подошел ко мне сам.

    – Спасибо, - сказал я, и он возвратился на свое место.

    – Вам здесь нравится? - спросил я у него.

    – Очень, - ответил он. - Здесь просто замечательно. Снова наступило молчание; я видел, что человечку удалось растормошить юношу своим нелепым предложением. Тот был очень спокоен, но было заметно, что что-то в нем всколыхнулось. Спустя какое-то время он беспокойно заерзал, принялся почесывать грудь и скрести затылок и, наконец, положил обе руки на колени и стал постукивать пальцами по коленным чашечкам. Скоро он начал постукивать и ногой.

    – Давайте-ка еще раз вернемся к этому вашему предложению, - в конце концов проговорил он. - Вы говорите, что мы идем к вам в номер, и если я зажгу зажигалку десять раз подряд, то выиграю "кадиллак". Если она подведет меня хотя бы один раз, то я лишаюсь мизинца на левой руке. Так?