Дорога в рай (Рассказы)

    – Разумеется. Таково условие. Но мне кажется, вы боитесь.

    – А что, если я проиграю? Я протягиваю вам палец, и вы его отрубаете?

    – О нет! Так не пойдет. К тому же вы, может быть, пожелаете убрать руку. Прежде чем мы начнем, я привяжу вашу руку к столу и буду стоять с ножом, готовый отрубить вам палец в ту секунду, когда зажигалка не сработает.

    – Какого года ваш "кадиллак"? - спросил юноша.

    – Простите. Я не понимаю.

    – Какого он года - сколько ему лет?

    – А! Сколько лет? Да прошлого года. Совсем новая машина. Но вы, я вижу, не спорщик, как, впрочем, и все американцы.

    Юноша помолчал с минуту, посмотрел на девушку, потом на меня.

    – Хорошо, - резко произнес он. - Я согласен.

    – Отлично! - Человечек тихо хлопнул в ладоши. - Прекрасно! - сказал он. - Сейчас и приступим. А вы, сэр, - обернулся он ко мне, - не могли бы вы стать этим... как его... судьей?

    У него были бледные, почти бесцветные глаза с яркими черными зрачками.

    – Видите ли, - сказал я. - Мне кажется, это безумное пари. Мне все это не очень-то нравится.

    – Мне тоже, - сказала девушка. Она заговорила впервые. - По-моему, это глупо и нелепо.

    – Вы и вправду отрубите палец у этого юноши, если он проиграет? спросил я.

    – Конечно. А выиграет, отдам ему "кадиллак". Однако пора начинать. Пойдемте ко мне в номер. - Он поднялся. - Может, вы оденетесь? - спросил он.

    – Нет, - ответил юноша. - Я так пойду.

    Потом он обратился ко мне:

    – Я был бы вам обязан, если бы вы согласились стать судьей.

    – Хорошо, - ответил я. - Я пойду с вами, но пари мне не нравится.

    – И ты иди с нами, - сказал он девушке. - Пойдем, посмотришь.

    Человечек повел нас через сад к гостинице. Теперь он был оживлен и даже возбужден и оттого при ходьбе подпрыгивал еще выше.

    – Я остановился во флигеле, - сказал он. - Может, сначала хотите посмотреть машину? Она тут рядом.

    Он подвел нас к подъездной аллее, и мы увидели сверкающий бледно-зеленый "кадиллак", стоявший неподалеку.

    – Вон она. Зеленая. Нравится?

    – Машина что надо, - сказал юноша.

    – Вот и хорошо. А теперь посмотрим, сможете ли вы выиграть ее.

    Мы последовали за ним во флигель и поднялись на второй этаж. Он открыл дверь номера, и мы вошли в большую комнату, оказавшуюся уютной спальней с двумя кроватями. На одной из них лежал пеньюар.

    – Сначала, - сказал он, - мы выпьем немного мартини.

    Бутылки стояли на маленьком столике в дальнем углу, так же как и все то, что могло понадобиться - шейкер, лед и стаканы. Он начал готовить мартини, однако прежде позвонил в звонок, в дверь тотчас же постучали, и вошла цветная горничная.

    – Ага! - произнес он и поставил на стол бутылку джина. Потом извлек из кармана бумажник и достал из него фунт стерлингов. - Пажалста, сделайте для меня кое-что.

    Он протянул горничной банкноту.

    – Возьмите это, - сказал он. - Мы тут собираемся поиграть в одну игру, и я хочу, чтобы вы принесли мне две... нет, три вещи. Мне нужны гвозди, молоток и нож мясника, который вы одолжите на кухне. Вы можете все это принести, да?

    – Нож мясника! - Горничная широко раскрыла глаза и всплеснула руками. Вам нужен настоящий нож мясника?

    – Да-да, конечно. А теперь идите, пажалста. Я уверен, что вы все это сможете достать.

    – Да, сэр, я попробую, сэр. Я попробую. - И она удалилась.

    Человечек разлил мартини по стаканам. Мы стояли и потягивали напиток юноша с вытянутым веснушчатым лицом и острым носом, в выгоревших коричневых плавках, англичанка, крупная светловолосая девушка в бледно-голубом купальнике, то и дело посматривавшая поверх стакана на юношу, человечек с бесцветными глазами, в безукоризненном белом костюме, смотревший на девушку в бледно-голубом купальнике. Я не знал, что и думать. Кажется, человечек был настроен серьезно по поводу пари. Но черт побери, а что если юноша и вправду проиграет? Тогда нам придется везти его в больницу в "кадиллаке", который ему не удалось выиграть. Ну и дела. Ничего себе дела, а? Все это представлялось мне совершенно необязательной глупостью.

    – Вам не кажется, что все это довольно глупо? - спросил я.

    – Мне кажется, что все это замечательно, - ответил юноша. Он уже осушил один стакан мартини.

    – А вот мне кажется, что все это глупо и нелепо, - сказала девушка. - А что, если ты проиграешь?