Обманутая любовь

– Я взял на себя смелость лично написать вашему дяде, – спокойно начал Дамиан. – Вам нужен надежный опекун, поскольку я для этого не гожусь. Мне известна история семьи вашей матушки и то, что родственники отнеслись неблагосклонно к Аргусу Мактавишу. Однако не понимаю, почему дела давно минувших дней должны отразиться на вашем будущем.

Кристина была ошеломлена. Дамиан знал о ней все, но не рассказывал о себе ничего! Кто же он на самом деле? Какое-то смутное воспоминание из вчерашнего вечера мучило ее, но постоянно ускользало. Так продолжалось все утро. Кристина пожала плечами, стараясь не думать об этом, и гордо вздернула подбородок.

– Спасибо за внимание, милорд, но за последние два года я привыкла заботиться о себе сама, поэтому в состоянии делать это и впредь. Теперь, когда мама выздоравливает, я начну подыскивать себе подходящее место. Не беспокойтесь обо мне.

Дамиан поморщился, поскольку она упорно продолжала называть его «милорд».

– Я бы предпочел, чтобы вы не возвращались в Корнуолл. Я запятнал вашу репутацию, и возвращение лишь ухудшит положение. Мы обсудим это позже, когда прибудет ваш дядя. Надеюсь, он откликнется на мое приглашение.

Кристина вздохнула и, подойдя к окну, посмотрела на окутанные туманом серые улицы.

– Я выросла в провинции. Там мой дом, милорд. Впечатления городской жизни быстро изгладятся. Возможно, вы были правы, сказав, что я слишком много взяла от отца. Он любил Корнуолл, море и никогда не променял бы их на Лондон. Теперь я понимаю почему.

Кристина не заметила, что Дамиан приблизился к ней, пока он не положил руку ей на плечо. На его ладони были мозоли от тяжелой работы. Она не замечала этого прежде.

– Я понимаю ваши чувства. Иногда мне хочется, чтобы под ногами качалась палуба, а соленый ветер обдувал лицо, но все мы должны делать то, чего требует от нас жизнь. – Он помолчал. – У нас в запасе еще несколько дней, мисс Мактавиш. Не согласитесь ли сопровождать меня в течение этого времени в прогулках по городу?

Волнующий образ человека в маске на мгновение возник перед глазами Кристины и тут же исчез. Она не могла в это поверить. Однако рука, лежавшая на ее плече, давала странное ощущение защищенности.

– С удовольствием, милорд… – Заметив кислое выражение его лица, она поспешно исправила ошибку: – Дамиан. Не сочтите это дерзостью, но мне хотелось бы попросить вас об одолжении. – Дамиан кивнул, и Кристина смело продолжила: – Я не рискнула бы вторгаться в ваш кабинет, но служанки, собирая мои вещи, не положили бумагу для записей. Если бы они оставили всю мою одежду, я не сожалела бы о ней так, как о бумаге.

– Пожалуйста, возьмите в кабинете всю бумагу, какую только найдете.

Кристина поблагодарила его и вздохнула с облегчением, когда он ушел. Она не понимала, в какую игру играл янки, но точно знала, что это было опасно.

Теперь Кристина сопровождала его по вечерам, и ей нравились эти совместные прогулки. После того как Дамиан принес свои извинения, Кристине стало легче с ним. Ей доставляло удовольствие обмениваться впечатлениями с Дамианом, и от него она узнала о Лондоне и колониях гораздо больше, чем в пансионе миссис Гренобль.

Однако стоило ей завести разговор о войне, объявленной Англии колониями, и о роли в ней самого Дамиана, как он мрачнел и внезапно умолкал. Куда охотнее Дамиан обсуждал постоянный рост налогообложения, а также ограничения на торговлю и промышленность, побудившие колонистов начать мятеж. Он говорил о неутешительном положении дел обеих армий, но избегал давать этому оценку, а уж тем более не касался участия своей семьи в этой ожесточенной войне. Кристина не раз слышала о богатых колонистах, преданно помогавших британским войскам, и предполагала, что Дамиан принадлежит к их числу. Однако в ее душу закралось сомнение, когда она выслушала его убедительные доводы в пользу другой стороны.

Поняв, что сказал слишком много, Дамиан переменил тему разговора и во время других прогулок старался не упоминать о политике. Он объезжал город как человек, навсегда прощавшийся с ним, подолгу задерживался в парках, милых магазинчиках и кофейнях. Кристину часто удивлял его выбор маршрута, но она ни о чем не спрашивала, когда они часами колесили по улицам вокруг Ковент-Гарден.

Дамиан по-прежнему куда-то исчезал по вечерам и возвращался домой лишь на рассвете. Кристина постепенно привыкла к тому, что звук его шагов раздается за ее дверью, когда первый свет зари бросает серые тени на стены комнаты. Иногда он на мгновение останавливался у двери, и Кристина всякий раз задерживала дыхание, но Дамиан продолжал свой путь, иногда сильно пошатываясь.