Обманутая любовь

Кристину поразила самоуверенность Дамиана, не сомневавшегося в том, что она уступит ему. Девушка знала, что Лорна служила в этом семействе еще до рождения Дамиана и отправилась в Америку вместе с его матерью. Она вернулась на родину, чтобы вести хозяйство и присматривать за домом. Лорна была предана Дамиану и любила его как родного сына, что не мешало ей осуждать поступки хозяина. «Возможно, в Америке мужчины не заводят себе любовниц», – подумала Кристина.

Обернувшись, девушка обнаружила, что экономка ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Ее охватило щемящее чувство одиночества, но, не позволив себе впасть в уныние, она начала размышлять о предстоящем вечере.

У Кристины еще было время отказаться от своего решения. Она не думала, что Дамиан принудит ее к чему-нибудь силой, но в таком случае немедленный отъезд в Корнуолл неизбежен.

Эта перспектива пугала Кристину. Она понимала, что там ее и мать ждут только бедность и болезни. Однако мысль о том, что, вернувшись в Корнуолл, она никогда не увидит янки, была еще более невыносима. «Господи, прости меня, я не могу уехать», – шептала Кристина, чувствуя, что не в силах оставить сурового янки.

Войдя в комнату, Дамиан не сразу заметил Кристину. Девушка же, заслышав его шаги, поднялась навстречу ему.

– Разве вы не знаете, что видеть невесту перед свадьбой считается дурной приметой? – спросила она.

– Я думал, что это не относится к тем, кто венчается тайно, – ответил он, извлекая из кармана бархатный футляр. – Я хочу, чтобы сегодня вечером вы надели вот это.

Кристина взяла футляр и осторожно подняла крышку.

Внутри, на атласной подкладке, лежало великолепное колье из золота и жемчужин. Украшение свидетельствовало о безукоризненном вкусе Дамиана, понимавшего, что колье должно подчеркнуть, а не превзойти красоту его обладательницы.

Охваченная удивлением и восторгом, Кристина приложила колье к шее и смущенно взглянула на Дамиана.

– Оно великолепно. Боюсь, разбойник рисковал жизнью ради такого подарка.

Дамиан надел колье на стройную шею девушки.

– Это вам от меня. Ни разбойник, ни лорд тут, ни причем. – Застегнув колье, Дамиан запечатлел на губах Кристины пылкий поцелуй.

Страсть вспыхнула, как сухой порох. Дамиан обвил руками тонкую талию девушки и тесно прижал ее к себе. Его горячее дыхание обжигало обнаженную шею, и их сердца бились в унисон.

– Я чувствую, как неистово стучит твое сердце, – пробормотал Дамиан. – Неужели я так сильно напугал тебя?

Влажные от слез ресницы Кристины дрогнули.

– Вы вовсе не испугали меня. Спасибо за подарок. Я знаю, что мужчины дарят любовницам драгоценности, но, по-моему, это колье особенное. Оно так совершенно…

Дамиан нежно поцеловал ее в шею.

– Ты права. Оно особенное. Я мог с головы до ног осыпать тебя бриллиантами, одеть в шелка, нажитые разбойником, но не сделал этого. Этот подарок от меня лично. Не любовнице, а Кристине Мактавиш – другу и союзнице. Ты дала мне неизмеримо больше, чем они стоят. Взамен мне хотелось бы получить нечто столь же чистое и непорочное.

Кристина поняла, что он хотел сказать, по его интонации и взгляду черных глаз. Дамиан не предлагал ей ни любовь, ни замужество в награду за потерянную невинность; нет, он предлагал дружбу. Неделю назад Кристина рассмеялась бы ему в лицо. Но теперь, зная, что он один, без поддержки друзей и близких, отважился бросить вызов смерти, она приняла его предложение. Любовь казалась сейчас чем-то эфемерным, уважение было неизмеримо надежнее. Заслужить его уважение она считала высшей наградой.

– Вы нашли верную союзницу, мистер Дрейтон. Будьте благожелательны ко мне, и, возможно, вы обретете в моем лице надежного друга.

Дамиан опустил руки. Только теперь Кристина заметила, что по случаю торжества он надел новый темно-синий камзол с золотыми галунами, подчеркивавший мускулистые плечи и широкую грудь. Вспомнив, что скрывается под одеждой, девушка покраснела. В ней робко шевельнулось желание снова увидеть его великолепное тело. Кристина не позволила себе скользнуть взглядом по узким бедрам и крепким ногам, затянутым в бежевые бриджи, боясь увидеть заметную выпуклость.

– После этой ночи я обрету любовницу, мисс Мактавиш, – уточнил Дамиан. – Мне не терпится поскорее объяснить вам значение этих слов, однако нас ждут гости.

Кристина смело посмотрела Дамиану в глаза.

Рука об руку они спустились вниз, как подобает супружеской паре. Дамиан оглядел гостей, поджидавших их появление. Он явно гордился тем, что рядом с ним идет такая восхитительная красавица. Кристина увидела среди собравшихся лорда Джереми и своего кузена, стоявшего рядом с адвокатом Дамиана. Она радовалась тому, что здесь только верные друзья и близкие люди.