Обманутая любовь

– Документы касаются только меня, кузен. Я довольна тем, как они составлены. Этого вполне достаточно, – так твердо и властно заявила Кристина, что мужчины удивленно просмотрели на нее.

До сих пор Джереми держался в тени, уповая на то, что какое-нибудь неожиданно возникшее препятствие помешает подписанию документов, но сейчас быстро приблизился к девушке.

– Кристина, могу ли я предложить вам свое покровительство? Возможно, моя семья убедит вас отказаться от принятого решения? – проговорил он так интимно, словно, кроме них двоих, в комнате никого не было. Его напряженный взгляд сказал девушке больше всяких слов.

Возможно, предложение Джереми имело бы смысл пару дней назад, но теперь менять что-либо было поздно. Бодуэлл наверняка уже разнес слухи по всему Лондону. Лорд Джереми не смог бы оказывать покровительство такой, как она, не вызвав открытого возмущения в свете. Кристина печально покачала головой:

– Нет, Джереми, слишком поздно. Вы не обязаны присутствовать при подписании документов, если вам неприятно. Ведь это лишь формальность.

Кристина почувствовала, как Дамиан ободряюще сжал ее руку, и мысленно поблагодарила его за это. Джереми предложил покровительство слишком поздно.

– Нет, я останусь. – Джереми даже не взглянул на своего друга, становясь рядом с Кристиной.

Мрачно кивнув, Дамиан взял со стола первый документ и развернул его так, чтобы видела Кристина.

– Здесь ни слова не сказано о любви, поклонении или повиновении. Этим понятиям нет места в моей жизни. Но я обещаю опекать и защищать вас так долго, как только смогу. Я был бы искренне рад, если бы это длилось до тех пор, пока смерть не разлучит нас. – Он криво улыбнулся, сомневаясь в своем долголетии.

Дамиан знал, что должен жениться на ней, но предлагал лишь то, что мог. Кристина вдруг почувствовала щемящую боль в сердце. Ей нестерпимо захотелось остаться с ним наедине, но это было сейчас невозможно, и она сказала:

– В таком случае пусть нас разлучит удача, мистер Дрейтон. – Девушка протянула руку, чтобы взять листок.

Положив документы на стол, Дамиан завладел ее рукой.

– Ваше слово имеет для меня большую силу, чем листок бумаги, мисс Мактавиш. Вы обещаете принадлежать только мне?

Напряженный взгляд его темных глаз сказал ей о том, что он имел в виду. Как невеста, она должна теперь отказаться от друзей и близких, целиком посвятив себя ему. И хотя они не связали себя узами брака, Кристина не могла отдать свое сердце другому, так же как и раскрыть тайну его шпионской деятельности или нажитых нечестным путем богатств. Она поклялась хранить его секреты. Дамиан многого требовал от нее, но от себя самого – еще больше.

Кристина дружески пожала его руку.

– Да, милорд.

При этих словах за ее спиной раздался разочарованный стон, но девушка едва заметила его. Яркий блеск в темных глазах Дамиана так захватил ее, что она даже не видела, как он вытащил из кармана кольцо и надел ей на палец.

– За удачу, любовь моя! – Дамиан склонил голову и поцеловал ее в губы, скрепив произнесенные ими клятвы еще одним обещанием, о котором знала только она.

Кристина вздрогнула от этого быстрого трепетного прикосновения, вспомнив о том, что должно последовать за этим.

Подписание бумаг прошло для нее как в тумане. Все мысли Кристины были поглощены статным мужчиной, стоявшим подле нее, звуком его грудного голоса, близостью широких плеч. Да, она не могла думать ни о чем другом, когда он был рядом.

Как только свидетели поставили под документами свои подписи, девушка пришла в себя и тут же услышала голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Она взволнованно посмотрела на Дамиана, но тот внимательно следил за тем, чтобы свидетели не попытались ознакомиться с документами. Наконец, убедившись в том, что документы в руках поверенного, он успокоился и посмотрел на свою подругу.

– Вы готовы к приему гостей по случаю нашей сделки, мисс Мактавиш?

– Не лучше назвать это приемом в честь первого выхода в свет? – с горечью заметила Кристина.

– Можно и так. Давайте сделаем это здесь. По крайней мере отсюда вы сможете ускользнуть в спальню, как только почувствуете, что готовы. – Дамиан насмешливо взглянул на нее.

Кристина кивнула, понимая, что в течение нескольких часов ей предстоит испытывать мучительный стыд.

Не успели они подойти к двери и присоединиться к гостям, как Тадеус преградил им дорогу и окинул Дамиана укоризненным взглядом.