Обманутая любовь

– Надеюсь, вы не намерены совершить то, за что мне пришлось бы вызвать вас на дуэль? Несмотря на прекрасные слова, то, что я видел, едва ли можно назвать свадебной церемонией.

– Ваша кузина сама сделала свой выбор. Теперь очередь за вами. Если вы вызовете меня на дуэль, я с радостью приму ваш вызов; если же нет, держите свой жеманный рот на замке. Вы по своей воле приехали в мой дом, и никто не помешает вам покинуть его.

Метнув на Кристину злобный взгляд, Тадеус погрузился в молчание. Заметив назревший конфликт, Джереми поспешил вмешаться.

– У его светлости есть неплохой винный погребок. Не отправиться ли нам туда? Я слышал, рядом с Ковент-Гарден есть местечко, где женщины… – донеслись уже издалека слова Джереми, выводившего из кабинета молодого повесу. «Желание весело провести время возобладало над доблестью кузена», – подумала Кристина.

Обвив рукой тонкую талию Кристины, Дамиан торжественно вошел вместе с ней в просторную гостиную, полную гостей.

Появление молодой пары приковало к себе внимание собравшихся. Кристина заметила, как одни удивленно приподняли брови, другие обменялись многозначительными взглядами, однако никто не усмехнулся. В глазах многих женщин Кристина прочла зависть и враждебность, но отнюдь не осуждение. Никого из них не ужаснула перспектива вынужденного общения с куртизанкой.

Поначалу девушка решила, что общество по-прежнему принимает ее за гостью Дамиана, но вскоре она услышала двусмысленные намеки и скабрезные остроты, которыми шепотом обменивались приглашенные. Когда Дамиан с гордостью представил Кристину собравшимся, все, вероятно, поняли, что она окажется в его постели еще до окончания ночи. Кое-кто возможно, даже догадывался, что Кристина спала с ним и раньше. Однако это ничуть не шокировало их.

Это наблюдение приободрило девушку.

Тип собравшихся мужчин был хорошо известен Кристине – она часто встречала таких за время своего пребывания в Лондоне: богатые, как правило, титулованные, иногда даже имеющие влияние в политической жизни страны. Некоторые, как она знала, пришли не с женами. Видимо, этим и объяснялась их терпимость к ней.

Хотя многие женщины выглядели как знатные дамы, это были роскошные куртизанки, а иногда чьи-то жены, предпочитавшие появляться на людях с любовниками. Кристина пришла в ужас, поняв, наконец, какому обществу ее представили.

– Неужели весь Лондон нарушает супружеские клятвы? – прошептала она, увидев, как респектабельный джентльмен запустил руку за корсаж супруги весьма известного баронета. Более всего Кристину шокировало то, что дама при этом продолжала оживленно болтать со своей соседкой, словно мужчина лишь держал ее за руку.

– Не все, но большинство, – насмешливо отозвался Дамиан. – Они женятся из-за денег и титула, а за женщинами волочатся ради удовольствия. В основном это бездельники, не знающие, куда девать время и деньги. Однако они обладают властью, поэтому с ними стоит поддерживать дружеские отношения.

Внезапно Дамиан провел рукой по спине Кристины. Она тотчас же поняла, что он затеял.

– Если вы позволите себе это, милорд, я выверну вам руку, – тихо сказала девушка.

Дамиан привлек Кристину к себе, и она почувствовала, как большой палец его руки скользнул по ее груди. – Не искушайте меня, моя дорогая. Каждый мужчина в этой гостиной знает, что вы моя любовница. Они только ждут удобного случая, чтобы приблизиться к вам. Едва вы дадите понять, что я наскучил вам, и они в тот же миг окружат вас толпой.

Эти слова заставили Кристину задуматься о том, часто ли сам Дамиан прибегал к подобной тактике, отбивая чужих любовниц.

Кристину приводили в ярость устремленные на нее похотливые взгляды мужчин. Напряжение нарастало с каждой минутой. Теперь оставаться в гостиной ей было куда страшнее, чем оказаться в постели с янки. Кристине казалось, что ее тело стало липким от этих мерзких взглядов, как если бы к нему прикасались грязными руками. Когда же один из мужчин дотронулся до нее, девушку передернуло от отвращения.

Дамиан поспешно увел ее подальше от пьяного повесы. Отыскав укромный уголок, он взял Кристину за руку и внимательно посмотрел на нее.

– Мы отлично справились со своими ролями. Если вы готовы лечь в постель, я попрошу Лорну отвести вас наверх.

Итак, этот момент настал. Кристина сжалась под взглядом Дамиана, но поняла, что больше не может противиться неизбежному. Другие женщины выносили это, значит, вынесет и она. Дамиан превратил это в брачную ночь, и она обязана сдержать данные ею клятвы.