Дети Великой Реки

— Меня? — Йэн казался удивленным. — Я могу только высказать свое мнение о чем-то, так как не обладаю основательными познаниями.

— Я спрошу о том, что хорошо тебе известно, — успокоила его Хизи.

Йэн взглянул на нее ожидающе.

— Я никогда не выходила за дворцовую ограду, — сказала Хизи. — Город — загадка для меня, хоть я и могу смотреть на него. Тзэм — мой слуга — рассказывает мне о городе, но ведь он, по правде говоря, никогда не жил там. Я хочу, чтобы ты рассказал мне хоть что-нибудь.

— Ты уже как-то упоминала об этом, — сказал Йэн, — но я тебе ничего не рассказывал. Ведь это странно: я много раз встречал в городе аристократов. Да, это было не однажды. Почему ты никогда не была в городе?

— Я еще недостаточно взрослая, — постаралась сказать Хизи как можно спокойнее.

— В самом деле… Но ведь ты уже скоро вырастешь?

— Да. Вот потому я и спрашиваю.

— Не знаю, с чего и начать. Мне все там привычно и потому кажется понятным. Видишь ли, многие люди всю жизнь проводят, гадая, как тут у вас, во дворце… Можно ли получить представление о скорпионах или торговцах рыбой, пока не увидишь их?

— О скорпионах?

— Да, скорпионах. О ворах, головорезах… Иные городские кварталы очень опасны.

— И торговый квартал, где ты вырос?

— Нет, не слишком. У нас есть ночные грабители, которые проникают в дома ночью и воруют, но они не очень опасны. Они не убивают богатых, опасаясь мести. Они ловки, изворотливы — но не опасны. А скорпионы обитают в гавани, где располагаются склады, это близ Южного города.

— Ты не мог бы пойти со мной? — вдруг спросила Хизи.

— Куда?

— Совсем ненадолго…

— Да, я понимаю. Но куда мы пойдем?

— Я знаю место, откуда виден город, ты будешь мне не только рассказывать, но и показывать.

— А можно ли так? Без охраны?

Хизи вспомнила, что Тзэм ушел с Ганом.

— Да ведь совсем ненадолго. Никто не заметит нас, обещаю.

— Что ж, если ты обещаешь, я обязан верить твоему слову, — торжественно сказал Йэн.

— Вот это дом моего отца, — рукой указал Йэн. — Вон тот, видишь, с красным навесом?

Хизи перевела взгляд от дворцового сада туда, куда указывал Йэн.

— Да. Это самый большой дом в квартале!

— Отец мой постарался… И все же в сравнении с самым маленьким двориком во дворце он покажется жалкой лачугой.

Хизи нахмурилась.

— А что за дома вон там? — указала она на приземистые, крохотные хижины Южного города.

— Да, это настоящие лачуги. Каморки, крытые ветхой крышей.

— Что за люди там живут?

Йэн пожал плечами.

— Я знаю только тех, кого приходилось видеть. Жители других кварталов редко осмеливаются посещать Южный город. Там живут грабители, нищие, уличные воры, проститутки. То есть люди, которые не желают изменить свою жизнь к лучшему.

— Разве у них есть выбор? — спросила Хизи. — Возможность изменить жизнь к лучшему?

Йэн кивнул не задумываясь.

— Я мог бы, как отец, стать торговцем, но избрал другую дорогу.

Но Хизи, казалось, не вполне ему верила.

— Там, наверное, очень тяжело жить. Не думаю, что бы обитатель тех кварталов мог бы стать королевским инженером, даже если бы захотел. Мне даже страшно вообразить жизнь без рабов, слуг, воинов, которые меня защищают…

Йэн усмехнулся:

— Зачем тебе это даже представлять? Тебе никогда не выпадет подобный жребий.

Его ирония кольнула Хизи, но она не могла объяснить ему, чем действительно обеспокоена.

— Я много что пытаюсь вообразить, — настаивала она.

— Я тоже, — ответил Йэн и на миг взглянул ей в глаза так, что у Хизи закружилась голова и в груди потеплело.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросила она, указывая на город.

— Хорошо… Пристани. Я любил сидеть там, когда делать было нечего, и наблюдать за чужеземцами. Некоторые из них такие странные, даже не разговаривают как будто, а другие довольно бойко болтают между собой на своем варварском языке.

— Расскажи мне о них, — попросила Хизи, упираясь подбородком в край стены, которой был обнесен дворик, и любуясь дорожками света на поверхности Реки, извивающимися, как тысячи змеек. Огромный трехмачтовый корабль только что вошел в канал и направился к пристани. Паруса на нем опустили, кроме треугольного, ближнего к корме.

— Погляди-ка туда. Что это за корабль?

Йэн глубокомысленно кивнул.

— Присмотрись к этому судну, госпожа. Оно построено для плавания по океану: все паруса на нем прямоугольные, кроме одного на корме, — он треугольной формы. Это позволяет кораблю плыть против ветра.