Угонщики

— А куда мы так бежим? — поинтересовался Масклин. — Двадцать один день — срок, кажется, не маленький!

— Да, когда дело не касается политики, — мрачно вздохнул Доркас.

— По-моему, оно касается Магазина, — пожал плечами Масклин.

Доркас так резко остановился, что матушка Морки с разбегу налетела на него.

— Да поймите же, — стал он объяснять с нетерпеливой настойчивостью. — Что, по-вашему, будут делать номы, если Магазин разрушат?

— Уйдут наружу… — начал Масклин.

— Большинство из них даже не верит, что это самое Снаружи существует! Я — и то порой сомневаюсь. И это с моим-то пытливым умом, с моими-то знаниями! Некуда уходить! Вы понимаете?

— Да ведь там, снаружи, можно идти куда угодно!

— Только если вы в это верите…

— Но там действительно можно идти куда угодно!

— Боюсь, не все так просто, когда дело касается того, чтобы убедить в этом других… Но, как бы то ни было, нам надо увидеть аббата. Отвратительный старый деспот, скажу я вам, но в сообразительности ему не откажешь. Может, я и зря осторожничаю… — И Доркас выразительно посмотрел на спутников. — Но нам лучше не привлекать к себе внимания, — закончил он. — Меня лично предпочитают не трогать, но вообще-то я бы никому не советовал без нужды покидать границы своего отдела… А вы вдобавок не принадлежите ни к одному отделу… — Доркас красноречиво пожал плечами, намекая на все неприятности, которые могут подстерегать странников, не принадлежащих ни к одному отделу…

Снова пришлось воспользоваться лифтом. Он привез их куда-то наверх, и, выйдя из корзинки, они очутились в пыльных переходах, тускло освещенных слабым светом лампочек. Вокруг не было ни одной живой души. После суеты и сутолоки, царившей в других отделах, здешняя тишина немного раздражала. «Здесь даже тише, чем в бескрайних полях», — подумал Масклин. Но в полях и должно быть тихо, а вот в Магазине под полом…

Все чувствовали то же самое и жались друг к другу.

— Какие милые огоньки, — сказала Гримма, чтобы нарушить гнетущую тишину. — Ой, посмотрите, да они же размером с нома. И разноцветные. А еще мигают.

— Мы каждый год воруем их целыми коробками. Во время Рождественской Ярмарки, — проворчал Доркас, глядя под ноги. — Люди их вешают на деревья.

— Зачем?!

— Я и себя об этом спрашиваю. Наверно, чтобы лучше видеть. Людей вообще не поймешь…

— Вы знаете, что такое деревья? Я не думал, что они растут в Магазине! — удивился Масклин.

— Конечно знаем, — ответил Доркас. — Такие большие зеленые штуки с пластиковыми иголками. А есть еще другие, так те сделаны из чего-то блестящего. Кажется, называется это «мишурой». Ну да на Рождественских Ярмарках никогда не разберешь, что к чему…

— Э-э… Что-то тут не так. Деревья снаружи — они огромные. И у них листья. Каждый год они опадают, — нерешительно возразил Масклин.

Доркас посмотрел на него как-то странно.

— Кто, ты говоришь, опадает?

— Листья сперва вянут, а потом скручиваются и опадают, — ответил Масклин.

Другие номы согласно кивнули. За последнее время они столкнулись с массой непонятных и неведомых им вещей, но уж то, что происходит с листьями каждый год, они знали совершенно точно.

— И это случается каждый год? — спросил Доркас.

— Ну да.

— В самом деле? Потрясающе! А кто приклеивает их потом на место?

— Никто. Они сами распускаются со временем.

— Все — сами?!

Номы кивнули. Хоть в чем-то они были уверены, и тут уж их нельзя было сбить с толку.

— По крайней мере, выглядит это именно так, — подтвердил Масклин. — Мы, правда, не смогли выяснить, почему это происходит. Просто происходит, и все.

Доркас поскреб в затылке.

— Н-да. Не знаю, что и сказать. Может, тут скрыта какая-нибудь хитрая уловка администрации… Вы уверены, что…

И вдруг они увидели, что окружены. Минуту назад вокруг были кучи пыли, а сейчас на их месте стояли какие-то странные номы. Особенно выделялся один — бородатый, с повязкой на глазу. В зубах он зажал нож, и оттого казалось, что лицо его осклабилось в какой-то жуткой ухмылке.

— Ну вот, — насупился Доркас.

— Кто это? — шепотом спросил Масклин.

— Разбойники. Вечная проблема в Корсетных Изделиях, — пробормотал он, поднимая вверх руки.

— Что такое «разбойники»? — недоуменно спросил Масклин.

— Что такое «Корсетные Изделия»? — спросила Гримма.