Только ты можешь спасти человечество

— Она интересуется инопланетными расами? — обрадовалась Капитан.

— Э… да. — Мысль о появлении Сигурни заставила его энергично рвануть решетку. — М… там внутри что-то есть… у меня рука не пролезает.

Капитан с интересом наблюдала за ним.

— Что-то вроде гаек-барашков, — пропыхтел Джонни.

— Доходчиво объясняешь. — Капитан заглянула ему через плечо.

— Не могу ухватить!

— Ты хочешь их отвернуть?

— Да!

Капитан вперевалку подошла к столу и открыла клетку. Птички выпрыгнули ей на ладонь. Капитан сказала что-то по-скррииийски; птички порхнули над головой Джонни, протиснулись сквозь ячейки решетки и исчезли. Через пару секунд он услышал поскрипывание отвинчиваемых гаек.

— Кто это? — спросил он.

— Чий, — сказала Капитан. — Птицы-зубочистки. Видишь? — Она раскрыла пасть, показав желтоватые зубы в несколько рядов. — Для гигиены.

— Живые зубные щетки?

— Они были всегда. Они… часть нашей исконной культуры. Очень понятливые. Их специально разводят, понимаешь? Умницы. Понимают речь.

Поскрипывание продолжалось. Потом что-то лязгнуло, и из-за решетки выкатилась гайка.

Решетка выпала в каюту.

Джонни посмотрел на отверстие.

— Готово, — неуверенно сказал он. — Вы случайно не знаете, куда ведет этот ход?

— Нет. Вентиляционные туннели пронизывают весь корабль. Ты пойдешь первым?

— Э…

— С радостью предоставлю тебе эту честь, — продолжала Капитан.

Джонни влез на койку и заполз в прямой туннель. Впереди тот открывался в более просторную шахту.

— Весь корабль? — переспросил он.

— Да.

Джонни на мгновение замешкался. Он никогда не любил узких темных лазов.

— Угу. Ладно, — решился он.

Мама Керсти опустила телефонную трубку на рычаги.

— Никто не отвечает.

— Кажется, он говорил, что его отец приходит поздно, а мама иногда работает по вечерам, — вспомнила Керсти. — И потом, доктор сказала, что в принципе с ним все в порядке! Обычное переутомление. Что за гадость она ему дала?

— Какое-то снотворное. Он недосыпает. Двенадцатилетним мальчикам нужно много спать.

— Ему точно нужно, — кивнула Керсти.

— И еще она сказала, мальчик недоедает. Кстати, где ты с ним познакомилась?

— Э…—начала Керсти и улыбнулась. — Да вот познакомилась.

Мама Керсти тревожно спросила:

— Ты уверена, что у него все в порядке с головой?

— Уверена, — откликнулась Керсти, поднимаясь по лестнице. — Может, он и не от мира сего, но с головой у него все в порядке.

Она заглянула в комнату для гостей. Джонни, облаченный в пижаму одного из ее братьев, крепко спал. И казался совсем маленьким. Поразительно, какой мелюзгой кажутся двенадцатилетние, если тебе тринадцать.

Керсти отправилась в свою спальню, умылась, почистила зубы и скользнула под одеяло.

Было совсем рано. Впрочем, вечер выдался хлопотный.

Неудачник. Сразу видно. И одет как неудачник. Мямля. Все время экает и старается прожить жизнь тише воды, ниже травы.

А вот она всегда шла по жизни так, словно над планетой реяла большая красная стрелка, точно указывающая, где она, Керсти, сейчас.

С другой стороны, он так старался…

Этот мальчишка наверняка прослезился, глядя, как умирает ИП-инопланетянин.

Она приподнялась на локте и уставилась на плакаты.

Да. Надо стараться.

И побеждать. Иначе что толку жить?

— Застряли? Вы же пришелец, — сказал Джонни. — Пришельцы не застревают в вентиляции! Это всем известно!

Пятясь, он выбрался в боковой туннель и развернулся.

— Прошу прощения. По-видимому, я неправильный пришелец, — вздохнула Капитан. — Я могу отползти назад, но вперед — увы.

— Ладно. Тогда ползите ко второй развилке от начала, — решил Джонни. — Все равно мы заблудились.

— Нет, — возразила Капитан. — Я знаю, где мы. Тут написано. Это узел XΘН.

— А вы знаете, где это?

— Нет.

— Я смотрел фильм про пришельца, который ползал по корабельной вентиляции и вылезал где вздумается. — В голосе Джонни звучало неодобрение.

— Он, несомненно, располагал картой, — сказала Капитан.

Джонни свернул за угол и обнаружил…

…новую решетку.

За ней как будто бы царила тишина. Он отвинтил гайки. Решетка вывалилась.

Коридор. Джонни спрыгнул на пол, обернулся и помог Капитану выбраться из отверстия: скрр-иии произошли от крокодилов, а те, как известно, отдают предпочтение песчаным бережкам и вовсе не приспособлены для лазанья по узким ходам.