Лэшер

Губы Лэшера тронула едва заметная улыбка. Он вновь перевел взгляд на Столова и длинными изящными пальцами смахнул со щеки слезу.

Майкл смотрел на него не отрываясь.

– Эрон, члены вашего ордена убили доктора Ларкина, – напомнил он. – Смерть доктора Фланагана в Сан-Франциско тоже дело их рук. Вы сами рассказали мне об этом. Стремясь к своей цели, они готовы уничтожить все препятствия. Они хотят заполучить Талтоса во что бы то ни стало. Зачем он им нужен, вы наверняка догадываетесь. Еще пятьсот лет назад голландец сказал об этом Эшлеру. Вы служили ордену, потому что им удалось вас обмануть. Меня они обманули тоже. До того как этот выродок начал свой рассказ, у вас не было сомнений в том, что мы оба – жертвы обмана.

– И все же я не могу поверить в то, что Таламаска преследует подобные намерения. Не могу, – сокрушенно вздохнул Эрон. – Столов, я надеюсь на вашу откровенность. Вы должны мне все объяснить. Норган, прошу вас, позвоните Юрию. Он сейчас находится в доме Моны Мэйфейр. Позвоните ему. Скажите, что я прошу его прийти.

Норган не двинулся с места, зато Столов медленно поднялся на ноги.

– Майкл, вы взвалили на себя слишком трудную задачу, – неспешно выговаривая каждое слово, сказал он. – Вы хотите отомстить. Вы хотите убить Лэшера.

– Да, приятель, я не дам вам увезти этого выродка в ваш проклятый Амстердам, – откликнулся Майкл. – Даже не пытайтесь.

– Погодите немного, Майкл, – вставил Эрон. – Давайте дождемся Юрия.

– Зачем? – пожал плечами Майкл. – Чтобы увеличить ваше численное превосходство? Вы что, забыли записку, которую я вам послал? Забыли стихотворное пророчество?

– Какое стихотворное пророчество? – спросил Лэшер, и глаза его округлились от любопытства. – Расскажите мне это стихотворение, прошу вас. Я обожаю поэзию. Обожаю, когда мне вслух читают стихи. Роуан делала это замечательно.

– Я знаю пропасть стихотворений, – сообщил Майкл. – Но тебе, сынок, расскажу лишь одно четверостишие. Думаю, оно тебе понравится.

• Свой путь пусть поведает дьявол из мрака,
• Представ словно Ангел святой в небесах.
• Свидетелем мертвый восстанет из праха,
• Алхимик же пусть обратится во прах!

– Какие странные стихи. Я не могу постичь их смысла, – с самым простодушным видом заметил Лэшер. – По-моему, это какой-то бессвязный набор слов. И настоящих рифм тут нет.

Внезапно Лэшер устремил взор на потолок. Столов тоже поглядел вверх и насторожился. Слуха всех собравшихся в комнате коснулся слабый, едва различимый звук.

То была музыка, тихая мелодия, прорывавшаяся сквозь треск и скрежетание старого патефона. Кто-то включил виктролу Джулиена.

– Очень своевременное напоминание, – усмехнулся Майкл. – А то за разговорами я начал забывать о деле.

Он вскочил со стула и бросился к Лэшеру, однако тот оказался проворнее и, ускользнув от Майкла, спрятался за спинами Столова и Норгана, которые тоже повскакали со своих мест.

– Не позволяйте ему меня убить! – прошептал Лэшер. – Отец, прошу, не убивай меня! Я не заслужил такого ужасного конца!

– Еще как заслужил, – буркнул Майкл.

– Отец, не уподобляйся протестантам, которые в невежестве своем сжигали драгоценную церковную утварь и разбивали витражные окна!

– Не слишком удачное сравнение, сынок!

Уворачиваясь от Майкла, Лэшер ринулся влево и вдруг замер, уставившись на дверь в буфетную.

В следующее мгновение Майкл понял, что так поразило его врага. В дверях маячила высокая фигура Джулиена, различимая до малейших подробностей. Седовласый, голубоглазый, он стоял, скрестив руки на груди, преграждая Лэшеру путь к отступлению.

Но Лэшер уже оправился от изумления и бесшумными широкими шагами устремился в коридор. Все остальные гурьбой бросились вслед за ним. Майкл, пытаясь добраться до своей жертвы, бесцеремонно оттолкнул Эрона, двинул Столова в бок, а Норгану нанес столь сокрушительный удар в солнечное сплетение, что тот согнулся пополам и тяжело рухнул на пол.

Но внезапно Лэшер остановился, словно прирос к полу. На этот раз он неотрывно смотрел на входную дверь. Майкл проследил за направлением его взгляда и в обрамлении дверного проема вновь увидел Джулиена. Тот по-прежнему стоял, сложив руки на груди, и улыбался.

Майкл уже готов был схватить Лэшера, но тот отскочил в сторону, резко повернулся и помчался вверх по лестнице.

Майкл, тяжело дыша, следовал за ним по пятам. Протянув руку, он едва не поймал край черного одеяния Лэшера. Но тут за спиной у него раздался хриплый окрик, и рука Столова сжала плечо.