Ставка на женщину

Тем временем Фрэнк Питерс обрел дар речи.

– Какой же ты мерзавец, Меррелл! – злобно воскликнул он. – Невесту на помолвке не мог оставить в покое! Тебя убить за такое мало!

Алекс вытер кровь рукавом рубашки.

– Не удивлюсь, если Декстер уже поднял на уши всю полицию, – угрюмо произнес он. Из-за разбитого носа вышло чуть гнусаво. – Ты бы лучше вернул ее домой. Пока не поздно.

– Чтобы она навела ищеек на твой след? – криво усмехнулся Питерс. – Папаше до тебя дела нет, а вот девчонке…

– Ты можешь попросить ее хранить молчание в обмен на свободу, – предложил Алекс. – На самом деле между мной и Джулианой ничего нет. Ей на меня плевать.

Он говорил спокойно, хотя его сердце колотилось как сумасшедшее. Если бы только ему удалось убедить Питерса, что их с Джинджер ничего не связывает! Лишь бы он отпустил девушку. Все равно, что будет с ним. Главное – чтобы Джулиана как можно скорее оказалась в безопасности.

Сейчас у Алекса Меррелла не было ни времени, ни желания, чтобы поразмышлять о причинах своего странного поведения. С каких это пор собственная судьба стала ему безразлична? Конечно, Алекс всегда считал себя джентльменом и вел себя соответственно, но, положа руку на сердце, разве хоть одна женщина в мире стоит того, чтобы подвергаться из-за нее смертельной опасности? Оказалось, что да…

Сейчас Алекс не думал о том, что будет с ним. Если Джулиана благополучно вернется к отцу, ему станет намного легче.

– Разберусь без твоих советов, – огрызнулся Питерс.

Джулиана Декстер существенно затрудняла его безупречный план. Он собирался хорошенько припугнуть Меррелла и вернуть собственность, которую тот хитростью и давлением заставил его продать за бесценок. Великолепного Алекса подержали бы в подвале до тех пор, пока Питерс не покончил бы со всеми делами в Орегоне и не перебрался бы в Вашингтон, поближе к сенатору, дальнему родственнику жены. Под такой надежной защитой Питерс мог бы не опасаться мести Алекса Меррелла. Скорее всего, Алекс оставил бы его в покое, а он получил бы обратно свое состояние с небольшим вознаграждением.

Но Рональд Декстер был силой, с которой приходилось считаться. Ни родственник-сенатор, ни другая страна не спасут его от праведного отцовского гнева. Мечты о безмятежной обеспеченной жизни можно было выкинуть из головы. Рональд Декстер не успокоится до тех пор, пока не сотрет похитителя его дочурки в порошок…

Вариантов было немного. Либо он немедленно отпускает Джулиану и Меррелла и идет с повинной к Рональду Декстеру. Либо… полностью отводит от себя подозрения. Каким образом? Очень просто. Нужно лишь продумать детали, и через день все газеты страны напечатают душераздирающий материал о том, как известный владелец сети казино и игровых залов похитил дочь миллиардера и убил ее, а потом покончил с собой. Несколько мелодраматично, но репортерам понравится. Можно обставить дело так, что и комар носа не подточит. Убийство на почве ревности… Всякое бывает. Молодые, красивые, богатые – не знают, чем заняться, вот и нагнетают страсти…

Или накачать обоих наркотиками и представить заложниками дурной привязанности. Передозировка – обычный конец для людей такого сорта. А он, Фрэнк Питерс, останется в стороне. Если правильно повернет дело, то еще и денег вытрясет из Меррелла напоследок. Конечно, он не убийца, ни в коем случае, но ведь можно заплатить верным людям, и они все устроят для него… Нужно думать о своей безопасности, а не о морали. За свои прегрешения Алекс Меррелл точно заслужил кару. Да и девчонка, должно быть, ничем не лучше, раз спуталась с ним…

Алекс пристально наблюдал за Питерсом. Выражение его лица очень ему не нравилось. Загнанная в угол крыса способна отчаянно броситься на преследователя, а ведь у нее есть и зубы, и когти…

– Ладно, к твоей подружке мы еще вернемся, – вдруг улыбнулся Питерс, укрепляя подозрения Алекса. – Лучше поговорим о тебе. Например, во сколько ты оцениваешь свою свободу?

– Я же не знаю, что тебе нужно, – развел руками Алекс, старательно пряча волнение. – Ты провернул эту операцию, тебе и назначать цену.

Со стороны можно было подумать, что благодушный король собирается поощрить рвение подданного. Питерс побагровел от злости.

– На твоем месте я не был бы так спокоен! – рявкнул он.

– Не имею привычки волноваться по пустякам, – усмехнулся Алекс.

– Люблю иметь дело с хладнокровными людьми, – оскалился Питерс. – Но не будем терять время зря. Мне нужно немного. Ты возместишь мне полную стоимость моих игровых залов и завода…