Ставка на женщину

– Кажется, я уже заплатил тебе за них, – мягко перебил его Алекс.

– Я имею в виду, справедливую цену! – взвился Фрэнк. – Столько, сколько они стоили до того, как ты натравил на меня инспекторов и хулиганов!

– Ты преувеличиваешь мои возмо…

– Это еще не все! Компенсацией за все станут два с половиной миллиона долларов. Наличными.

У Алекса отвисла челюсть. Неплохие аппетиты у этого коротышки.

– В моем распоряжении сейчас нет такого количества денег, – сказал он. – По крайней мере, свободных…

– Меня это не касается! – отрезал Питерс. – Я дам тебе несколько часов на то, чтобы ты обдумал, где их достать.

– Мне нечего думать, – настаивал Алекс. – Два с половиной миллиона – огромные деньги даже для меня.

От этого «даже» у Питерса задергался левый глаз.

– Твои сложности меня не волнуют! – воскликнул он. – Я требую свое, до остального мне дела нет!

– Хорошо, – согласился Алекс. – Дай мне телефон. Я позвоню Морису и…

– Нет, – оборвал его Питерс. – Никакого Гаскела. Не надо делать из меня идиота. Через пару часов он будет взламывать мои двери с бандой головорезов.

Алекс мысленно восхитился. Он и понятия не имел, что у Мориса столь устрашающая репутация.

– Ты преувеличиваешь способности Мориса, – скромно улыбнулся Алекс. – Он был бы польщен.

– Не заговаривай мне зубы! – На Питерса было страшно смотреть. – Распорядишься денежками и без участия своего верного пса. Позвонишь в банк или что там нужно…

– И ты думаешь, что никто ничего не заподозрит? – спросил Алекс со всей кротостью, на которую был способен.

Питерс нервно забарабанил пальцами по столу. Не перегнул ли я палку? – подумал Алекс. Как бы он не решил разделаться со мной и Джулианой без лишних хлопот.

– Мне кажется, ты совсем не хочешь выйти на свободу, – пробормотал Фрэнк себе под нос.

– Хочу, – последовал неторопливый ответ. – Но два с половиной миллиона я по телефону не достану. Попробуй обратиться к Декстеру. Он наверняка держит такую сумму при себе. На всякий случай.

Лицо Питерса посерело, а Алекс про себя проклял свой длинный язык. Не стоило напоминать этому тупице про его опасное положение. Плохо, когда заряженное оружие в руках психопата…

– Если ты согласишься подождать немного, я, возможно, наскребу нужную сумму, – добавил Алекс.

– Так-то лучше, – плотоядно улыбнулся Питерс. – Недели хватит?

– Даже меньше. – Алекс храбро выдержал его взгляд.

На самом деле он отлично знал, что раздобыть такую немыслимую сумму, не выходя из подвала, ему не удастся и за год. С помощью Мориса Гаскела, конечно, это было бы возможно. Но Питерс прав – в первую очередь Морис постарается вытащить его из этой дыры, а уже потом подумает о том, чтобы выплатить выкуп. Шантажистов и похитителей Гаскел всегда недолюбливал.

– Умница.

Фрэнк довольно потирал руки. Теперь у него есть время, чтобы все хорошенько обдумать. Если он ничего не упустит, то сможет убить двух зайцев одним ударом. Нет, даже трех – и достанет солидную сумму, и отомстит Мерреллу, и обеспечит собственную безопасность…

– Уведите его, – небрежно кивнул он охранникам.

На плечо Алекса легла тяжелая рука. Молодой человек не сдвинулся с места.

– Но я так и не понял, что ты собираешься делать с мисс Декстер, – подчеркнуто холодно сказал он.

– Я не обязан отчитываться перед тобой! – вспылил Питерс.

– Отпусти ее, – попросил Алекс. – Она ничего не скажет отцу.

Фрэнк вгляделся в напряженное лицо Меррелла и хитро усмехнулся.

– Не пытайся провести меня. Твоя подружка останется с тобой. У вас будет время побыть наедине. Разве не этого вы добивались?

Когда охранники вели Алекса с завязанными глазами обратно в подвал, он мрачно философствовал про себя. Почему судьба так несправедлива? Единственная женщина, которая ему не безразлична в этом мире, подвергается опасности из-за его… гм… не совсем честной игры. Почему бы Питерсу не зацапать его вместе с Катариной Монте? Она точно заслуживает небольшой встряски… И у Фрэнка не было бы дополнительного козыря в руках. Сейчас ему достаточно сообразить, что можно выпустить Алекса на свободу, оставив у себя Джулиану, и он принесет ему не только два с половиной лимона, но и всю свою империю на блюдечке. Все, что угодно, лишь бы ни один волосок не упал с головы девушки.

– Пришли, – кто-то дерзко сказал Алексу, сорвал повязку с его глаз и втолкнул в подвал.